Ditunjuk Archnemesis
Pada hari Acara Tiamat, Chokepoint sedang minum kopi dengan calon musuh bebuyutannya.
Sejujurnya, itu menyakitkan di pantat. Dia tidak harus melakukan salah satu dari ini selama bertahun-tahun, perbankan pada reputasinya untuk menghalangi sebagian besar harapan. Sayangnya, sebagian besartidak sama dengansemua, dan Komisi benar-benar memegang yang satu ini di atas kepalanya.
"Bukankah seharusnya kamu mencari tipe kritikus seni yang sombong atau semacamnya?" tanyanya, datar.
"Oh, di mana kesenangannya?"
Orang di seberang meja tersenyum dari balik topengnya. Seharusnya dia adalah "penjahat" yang sedang naik daun dinamai setelah beberapa istilah seni Prancis yang tidak jelas yang sudah dilupakan Chokepoint. Sejauh yang diketahui Chokepoint, eksploitasinya sejauh ini terbatas pada perusakan galeri seni, yang menghasilkan banyak publisitas meskipun relatif tidak berbahaya.
"Selain itu, jangan tersinggung—saya tidak berpikir ada di antara kalian yang cukup kreatif untuk menjadikan itu tema Anda. Kecualijika Andaingin mencobanya."
Chokepoint mendengus.
Kemunculannya lebih memprihatinkan. Itu terkait warna—mungkin semacam manipulasi elektromagnetik. Jika itu melampaui spektrum yang terlihat, itu bisa berbahaya. Chokepoint membuat catatan mental untuk mengawasi secara spesifik.
Bagaimanapun, orang yang diwawancarai ini memiliki sikap umum lukisan Monet, dan berpakaian seperti itu juga. Rambut hijau pastel mengepul keluar dari bawah topengnya. (Kadang-kadang rasanya tidak ada seorang pun di kota ini yang mengenakan topeng yang efektif untuk penyembunyian identitas—namun, untuk beberapa alasan,Chokepointadalah orang yang mendapatkan penampilan aneh karena mengenakan helm sepeda motor di dalam kafe.)
Dia menghela nafas.
"Dengar, aku tidakmelakukannya ... barang ini." Chokepoint melambaikan tangan di udara. "Sponsornya, pageantry-nya. Musuh yang ditunjuk. Sejauh yang saya ketahui, itu semua omong kosong."
"Wowee, dia bersumpah." Penjahat wannabe—Camus? Kamera? —menggenggam tangannya dengan senang hati. "Haruskah aku mengambil garam yang berbau?"
Di dalam helm, Chokepoint memutar matanya.
"Ingatkan aku pada namamu lagi?"
"Ca-maï-eu," jawabnya, dengan kelambatan yang disengaja, seperti sedang membunyikan kata untuk seorang anak. Kemudian lagi, mengingat Chokepoint telah lupa pertama kali, dia mengira itu tidaksepenuhnyatidak beralasan.
"Tapi tidak, sungguh," lanjut Camaïeu, tanpa melewatkan satu ketukan pun, "Aku tahu tentang semuaitu. Siapa yang tidak? Anda membayar dari kantong Anda sendiri atau menggunakan sisa dana apa pun yang diberikan SELC kepada Anda, dan Anda tidak pernah melakukan sesuatu yang mencolok, tetapi Anda selalu menyelesaikan pekerjaan. Itu Chokepoint kami! Setiap wanita yang rendah hati."
Camaïeu mengaduk sejumlah besar gula ke dalam kopinya. Suaranya merendahkan. "Semuanya sangat romantis lho. Dengan helm itu dan segalanya. Anda benar-benar tidak mencoba menjual diri Anda sendiri."
"Tunggu. Biarkan saya meluruskan satu hal: Saya bukanmilik Anda, atau milik orang lain. Dan yang lebih penting," kata Chokepoint, menusuk sendoknya ke arah Camaïeu, "Aku tidak ada di saku siapa pun."
"Aku tahu, aku tahu," kata Camaïeu dengan lapang, akhirnya menyesap kopinya. "Saya benci menyedot perusahaan sama seperti Anda. Tapi apa yang saya katakan adalah — tidak ada yangsecara inherensalah dengan sistem musuh bebuyutan yang ditunjuk. Bahkan, saya pikir itu membuat segalanya lebih menarik."
Camaïeu mengangkat jari telunjuknya. "Jika Anda membuat pertunjukan darinya, maka kita semua seperti aktor. Atau karakter dalam komik. Dan tidak ada yang menginginkan sesuatu menjadi begitu salah—agar orang-orang terluka parah—sehingga keseluruhan cerita harus berakhir."
Dia membuat gerakan di udara dengan kedua tangannya, seperti sedang membentangkan kanvas.
"Pikirkan saja! Camaïeu dan Chokepoint. Artis Imajinasi dan Pahlawan Paling Membosankan di Dunia. Anda tidak tersinggung dengan itu, bukan? Ini adalah pilihan estetika yang sangat valid."
"Tapi kemudian tujuan utamanya bukan menyelamatkan orang," balasnya. "Ini mendapatkan peringkat yang lebih baik."
"Ooh, deontologi. Betapa tercerahkannya."
"Yesus Kristus. Bukan itu yang saya katakan—"
Pada saat itulah jendela pecah menjadi seribu keping berkilauan.
Pada saat benturan, Chokepoint secara naluriah membuang tangannya untuk mengangkat penghalang bertekanan. Itu mengelilingi orang-orang terdekat dengan jendela dan membelokkan sebagian besar kaca, tetapi beberapa pecahan berhasil masuk, mencambuk penghalang dengan kecepatan yang mengerikan.
Di luar, merayap di jalan, adalah sesuatu yang sangat besar.
Dari dalam kafe, hanya bagian bawah tubuhnya yang terlihat. Itu ular, ditutupi sisik biru tua, dan tidak memiliki kaki yang terlihat. Benda itu membentang setidaknya satu blok dan menghilang di tikungan. Selain itu, itu hampir setebal di sekitar bagian tengah jalan itu sendiri — undulasinya adalah apa yang telah memecahkan jendela.
Chokepoint menggertakkan giginya. "Kamu bilang?"
"Cukup yakin kaulah yang baru saja berbicara." Camaïeu dengan acuh tak acuh berdiri dan menyikat dirinya sendiri, "Tapi aku mengerti maksudmu."
"Saya akan mengevakuasi orang-orang ini. Entah membantu atau menjauh dari jalanku."
"Ah, jangan berpikir aku bisa berbuat banyak di depan itu. Saya akan melihat apakah saya dapat mengalihkan perhatiannya. Pasti sudah ada lebih banyak darikaliandi luar sana."
Dan kemudian dia melesat keluar jendela, melangkah cepat di antara kaca bergerigi yang masih mencuat dari bawah. Terlepas dari estetika, Camaïeu ternyata sangat gesit.
Ketika Chokepoint melirik ke luar, ... Ular-kaiju telah melewati blok ini dan menuju ke barat. Menuju pusat kota.
"Baiklah," katanya, berbalik ke orang-orang di toko. Kebanyakan dari mereka tampak ketakutan. "Ketika ekor benda itu tidak terlihat, Anda akan keluar dari pintu belakang. Bahkan ketika saya berbalik, teruslah menuju ke arah yangberlawanandari tempat yang dituju. Pergilah sejauh mungkin dari pusat kota, dan jangan berhenti sampai Anda mencapai stasiun di ujung timur. Cobalah untuk berlindung di sana untuk saat ini."
Salah satu barista sedang mengeluarkan kunci pintu. "Saya yakin sebagian besar dari Anda sudah tahu di mana itu, tetapi untuk berjaga-jaga. Dantetap bersatu." Chokepoint mengintip ke luar jendela lagi. Jalan tampak jelas sekarang; Tidak ada tanda-tanda kaiju, bahkan di ujung jalan terjauh.
"Ayolah." Dia menyangga pintu terbuka dengan gelombang tekanan lokal, lalu menyaksikan kerumunan kecil itu keluar. Ketika orang terakhir telah keluar, dia mengikuti di belakang, mengawasi bangunan di sekitar mereka. Jauh dari sana, dia bisa mendengar tabrakan keras, dan pekikan yang bergema.
Setelah beberapa blok, Chokepoint berpikir mungkin sudah waktunya untuk kembali. Namun, sama seperti dia—dia mendengar pekikan serupa dari arah yang mereka tuju.
Sialan. Apakah ada lebih banyak dari hal-hal itu?
Kecurigaannya dikonfirmasi ketika kepala besar berwarna verdigris muncul dari luar gedung tepat di depan mereka. Yang ini sedikit lebih kecil, tetapi masih memenuhi setengah jalan. Ada napas terengah-engah dari sekelompok orang, yang dengan cepat berubah menjadi panik ketika melingkari gedung dan menuju ke arah mereka. Sisiknya mengeluarkan suara serak saat meluncur di trotoar.
Chokepoint mengerahkan penghalang lain, benar-benar mengelilingi kelompok itu. Ini buruk. Benda itu tidak memiliki cukup anggota tubuh individu untuk dihancurkan dengan kemampuannya, dan mereka terbatas sambil tetap melindungi kelompok. Dia bisa mencoba memancingnya, tetapi tanpa sepeda motornya, dia tidak akan bisa bergerak cukup cepat.
Tetap saja, dia harus mencoba.
"Hei, brengsek! Lihat saya!" Dia berlari ke sisi lain jalan, melambaikan tangannya. "Aku jauh lebih enak dari norma-norma itu, jadi kemarilah!"
Untuk menekankan maksudnya, dia bertepuk tangan. Beberapa ratus meter jauhnya, beberapa kaki terakhir dari ekor monster itu kusut, tulang-tulang berderak di bawah tekanan. Itu mendesis, kepala tersentak dan bergerak ke arahnya.
Chokepoint berbalik dan berlari. Sayangnya, hal itu jauh lebih cepat. Kalau saja dia bisa mencapai sepeda motornya ...
Bayangannya jatuh di atasnya. Dia berputar-putar, mengepalkan tangan. Lebih banyak tubuhnya kusut—lebih jauh ke atas ekor, dekat tengah—tapi kali ini, dia tidak mematahkan tulang. Dan kepalanya tampak diperkuat. Lebih jauh di jalan, ekornya menyerang dengan liar — jika dia mengangkat penghalang untuk membuatnya sendiri, maka kelompok itu akan rentan.
Kepala itu menunduk, sampai dia bisa melihat asam menetes dari taringnya.
Tiba-tiba, senandung rendah memenuhi telinganya. Kaiju itu tersentak keras, seolah tersengat, dan kejang-kejang sebelum mundur. Sayangnya, itu juga berhasil headbutt Chokepoint dalam prosesnya. Ini melemparkan punggungnya beberapa meter, sampai dia menabrak dinding dan merosot ke tanah.
Ketika dia membuka matanya, Camaïeu berdiri di sana — meskipun, saat ini, dia lebih terlihat seperti blur biru kehijauan. Seolah mengantisipasi pertanyaan Chokepoint, dia memberi isyarat ke arah orang-orang dari kafe.
"Beberapa teman Anda dari Komisi muncul. Aku baru saja membuntuti mereka." Benar saja, Chokepoint hampir tidak bisa melihat sosok berwarna cerah menukik, salah satunya mengawal sekelompok orang.
Chokepoint mengusap dahinya. "... Apa-apaan itu?"
"Hanya trik kecil yang saya sebut 'generasi medan elektromagnetik.' Tidak semenyenangkan mengotak-atik warna, tetapi hal-hal itu sepertinya tidak menyukainya."
Camaïeu mendongak. Chokepoint mengikuti pandangannya. Jauh di langit, sebuah benda mengambang. Itu menyerupai isopoda raksasa.
Dia mengerang. "Hal-hal itu berasal dariitu?"
Camaïeu mengangkat bahu. "Rupanya. Tapi sepertinya tidak akan melepaskan lagi dari mereka, untuk saat ini."
Saat mereka menyaksikan, objek itu melayang ke arah barat yang samar-samar, akhirnya memudar dari pandangan sepenuhnya. Chokepoint menutup matanya. Dia sudah cukup aneh untuk satu hari.
"Ha," dia merenung tiba-tiba. "Sepertinya kamu baru saja menyelamatkan hidupku. Cukup yakin itu mendiskualifikasi Anda dari menjadi musuh bebuyutan saya yang ditunjuk."
Kemudian dia pingsan.
Pada hari Acara Tiamat, Chokepoint sedang minum kopi dengan calon musuh bebuyutannya.
Sejujurnya, itu menyakitkan di pantat. Dia tidak harus melakukan salah satu dari ini selama bertahun-tahun, perbankan pada reputasinya untuk menghalangi sebagian besar harapan. Sayangnya, sebagian besartidak sama dengansemua, dan Komisi benar-benar memegang yang satu ini di atas kepalanya.
"Bukankah seharusnya kamu mencari tipe kritikus seni yang sombong atau semacamnya?" tanyanya, datar.
"Oh, di mana kesenangannya?"
Orang di seberang meja tersenyum dari balik topengnya. Seharusnya dia adalah "penjahat" yang sedang naik daun dinamai setelah beberapa istilah seni Prancis yang tidak jelas yang sudah dilupakan Chokepoint. Sejauh yang diketahui Chokepoint, eksploitasinya sejauh ini terbatas pada perusakan galeri seni, yang menghasilkan banyak publisitas meskipun relatif tidak berbahaya.
"Selain itu, jangan tersinggung—saya tidak berpikir ada di antara kalian yang cukup kreatif untuk menjadikan itu tema Anda. Kecualijika Andaingin mencobanya."
Chokepoint mendengus.
Kemunculannya lebih memprihatinkan. Itu terkait warna—mungkin semacam manipulasi elektromagnetik. Jika itu melampaui spektrum yang terlihat, itu bisa berbahaya. Chokepoint membuat catatan mental untuk mengawasi secara spesifik.
Bagaimanapun, orang yang diwawancarai ini memiliki sikap umum lukisan Monet, dan berpakaian seperti itu juga. Rambut hijau pastel mengepul keluar dari bawah topengnya. (Kadang-kadang rasanya tidak ada seorang pun di kota ini yang mengenakan topeng yang efektif untuk penyembunyian identitas—namun, untuk beberapa alasan,Chokepointadalah orang yang mendapatkan penampilan aneh karena mengenakan helm sepeda motor di dalam kafe.)
Dia menghela nafas.
"Dengar, aku tidakmelakukannya ... barang ini." Chokepoint melambaikan tangan di udara. "Sponsornya, pageantry-nya. Musuh yang ditunjuk. Sejauh yang saya ketahui, itu semua omong kosong."
"Wowee, dia bersumpah." Penjahat wannabe—Camus? Kamera? —menggenggam tangannya dengan senang hati. "Haruskah aku mengambil garam yang berbau?"
Di dalam helm, Chokepoint memutar matanya.
"Ingatkan aku pada namamu lagi?"
"Ca-maï-eu," jawabnya, dengan kelambatan yang disengaja, seperti sedang membunyikan kata untuk seorang anak. Kemudian lagi, mengingat Chokepoint telah lupa pertama kali, dia mengira itu tidaksepenuhnyatidak beralasan.
"Tapi tidak, sungguh," lanjut Camaïeu, tanpa melewatkan satu ketukan pun, "Aku tahu tentang semuaitu. Siapa yang tidak? Anda membayar dari kantong Anda sendiri atau menggunakan sisa dana apa pun yang diberikan SELC kepada Anda, dan Anda tidak pernah melakukan sesuatu yang mencolok, tetapi Anda selalu menyelesaikan pekerjaan. Itu Chokepoint kami! Setiap wanita yang rendah hati."
Camaïeu mengaduk sejumlah besar gula ke dalam kopinya. Suaranya merendahkan. "Semuanya sangat romantis lho. Dengan helm itu dan segalanya. Anda benar-benar tidak mencoba menjual diri Anda sendiri."
"Tunggu. Biarkan saya meluruskan satu hal: Saya bukanmilik Anda, atau milik orang lain. Dan yang lebih penting," kata Chokepoint, menusuk sendoknya ke arah Camaïeu, "Aku tidak ada di saku siapa pun."
"Aku tahu, aku tahu," kata Camaïeu dengan lapang, akhirnya menyesap kopinya. "Saya benci menyedot perusahaan sama seperti Anda. Tapi apa yang saya katakan adalah — tidak ada yangsecara inherensalah dengan sistem musuh bebuyutan yang ditunjuk. Bahkan, saya pikir itu membuat segalanya lebih menarik."
Camaïeu mengangkat jari telunjuknya. "Jika Anda membuat pertunjukan darinya, maka kita semua seperti aktor. Atau karakter dalam komik. Dan tidak ada yang menginginkan sesuatu menjadi begitu salah—agar orang-orang terluka parah—sehingga keseluruhan cerita harus berakhir."
Dia membuat gerakan di udara dengan kedua tangannya, seperti sedang membentangkan kanvas.
"Pikirkan saja! Camaïeu dan Chokepoint. Artis Imajinasi dan Pahlawan Paling Membosankan di Dunia. Anda tidak tersinggung dengan itu, bukan? Ini adalah pilihan estetika yang sangat valid."
"Tapi kemudian tujuan utamanya bukan menyelamatkan orang," balasnya. "Ini mendapatkan peringkat yang lebih baik."
"Ooh, deontologi. Betapa tercerahkannya."
"Yesus Kristus. Bukan itu yang saya katakan—"
Pada saat itulah jendela pecah menjadi seribu keping berkilauan.
Pada saat benturan, Chokepoint secara naluriah membuang tangannya untuk mengangkat penghalang bertekanan. Itu mengelilingi orang-orang terdekat dengan jendela dan membelokkan sebagian besar kaca, tetapi beberapa pecahan berhasil masuk, mencambuk penghalang dengan kecepatan yang mengerikan.
Di luar, merayap di jalan, adalah sesuatu yang sangat besar.
Dari dalam kafe, hanya bagian bawah tubuhnya yang terlihat. Itu ular, ditutupi sisik biru tua, dan tidak memiliki kaki yang terlihat. Benda itu membentang setidaknya satu blok dan menghilang di tikungan. Selain itu, itu hampir setebal di sekitar bagian tengah jalan itu sendiri — undulasinya adalah apa yang telah memecahkan jendela.
Chokepoint menggertakkan giginya. "Kamu bilang?"
"Cukup yakin kaulah yang baru saja berbicara." Camaïeu dengan acuh tak acuh berdiri dan menyikat dirinya sendiri, "Tapi aku mengerti maksudmu."
"Saya akan mengevakuasi orang-orang ini. Entah membantu atau menjauh dari jalanku."
"Ah, jangan berpikir aku bisa berbuat banyak di depan itu. Saya akan melihat apakah saya dapat mengalihkan perhatiannya. Pasti sudah ada lebih banyak darikaliandi luar sana."
Dan kemudian dia melesat keluar jendela, melangkah cepat di antara kaca bergerigi yang masih mencuat dari bawah. Terlepas dari estetika, Camaïeu ternyata sangat gesit.
Ketika Chokepoint melirik ke luar, ... Ular-kaiju telah melewati blok ini dan menuju ke barat. Menuju pusat kota.
"Baiklah," katanya, berbalik ke orang-orang di toko. Kebanyakan dari mereka tampak ketakutan. "Ketika ekor benda itu tidak terlihat, Anda akan keluar dari pintu belakang. Bahkan ketika saya berbalik, teruslah menuju ke arah yangberlawanandari tempat yang dituju. Pergilah sejauh mungkin dari pusat kota, dan jangan berhenti sampai Anda mencapai stasiun di ujung timur. Cobalah untuk berlindung di sana untuk saat ini."
Salah satu barista sedang mengeluarkan kunci pintu. "Saya yakin sebagian besar dari Anda sudah tahu di mana itu, tetapi untuk berjaga-jaga. Dantetap bersatu." Chokepoint mengintip ke luar jendela lagi. Jalan tampak jelas sekarang; Tidak ada tanda-tanda kaiju, bahkan di ujung jalan terjauh.
"Ayolah." Dia menyangga pintu terbuka dengan gelombang tekanan lokal, lalu menyaksikan kerumunan kecil itu keluar. Ketika orang terakhir telah keluar, dia mengikuti di belakang, mengawasi bangunan di sekitar mereka. Jauh dari sana, dia bisa mendengar tabrakan keras, dan pekikan yang bergema.
Setelah beberapa blok, Chokepoint berpikir mungkin sudah waktunya untuk kembali. Namun, sama seperti dia—dia mendengar pekikan serupa dari arah yang mereka tuju.
Sialan. Apakah ada lebih banyak dari hal-hal itu?
Kecurigaannya dikonfirmasi ketika kepala besar berwarna verdigris muncul dari luar gedung tepat di depan mereka. Yang ini sedikit lebih kecil, tetapi masih memenuhi setengah jalan. Ada napas terengah-engah dari sekelompok orang, yang dengan cepat berubah menjadi panik ketika melingkari gedung dan menuju ke arah mereka. Sisiknya mengeluarkan suara serak saat meluncur di trotoar.
Chokepoint mengerahkan penghalang lain, benar-benar mengelilingi kelompok itu. Ini buruk. Benda itu tidak memiliki cukup anggota tubuh individu untuk dihancurkan dengan kemampuannya, dan mereka terbatas sambil tetap melindungi kelompok. Dia bisa mencoba memancingnya, tetapi tanpa sepeda motornya, dia tidak akan bisa bergerak cukup cepat.
Tetap saja, dia harus mencoba.
"Hei, brengsek! Lihat saya!" Dia berlari ke sisi lain jalan, melambaikan tangannya. "Aku jauh lebih enak dari norma-norma itu, jadi kemarilah!"
Untuk menekankan maksudnya, dia bertepuk tangan. Beberapa ratus meter jauhnya, beberapa kaki terakhir dari ekor monster itu kusut, tulang-tulang berderak di bawah tekanan. Itu mendesis, kepala tersentak dan bergerak ke arahnya.
Chokepoint berbalik dan berlari. Sayangnya, hal itu jauh lebih cepat. Kalau saja dia bisa mencapai sepeda motornya ...
Bayangannya jatuh di atasnya. Dia berputar-putar, mengepalkan tangan. Lebih banyak tubuhnya kusut—lebih jauh ke atas ekor, dekat tengah—tapi kali ini, dia tidak mematahkan tulang. Dan kepalanya tampak diperkuat. Lebih jauh di jalan, ekornya menyerang dengan liar — jika dia mengangkat penghalang untuk membuatnya sendiri, maka kelompok itu akan rentan.
Kepala itu menunduk, sampai dia bisa melihat asam menetes dari taringnya.
Tiba-tiba, senandung rendah memenuhi telinganya. Kaiju itu tersentak keras, seolah tersengat, dan kejang-kejang sebelum mundur. Sayangnya, itu juga berhasil headbutt Chokepoint dalam prosesnya. Ini melemparkan punggungnya beberapa meter, sampai dia menabrak dinding dan merosot ke tanah.
Ketika dia membuka matanya, Camaïeu berdiri di sana — meskipun, saat ini, dia lebih terlihat seperti blur biru kehijauan. Seolah mengantisipasi pertanyaan Chokepoint, dia memberi isyarat ke arah orang-orang dari kafe.
"Beberapa teman Anda dari Komisi muncul. Aku baru saja membuntuti mereka." Benar saja, Chokepoint hampir tidak bisa melihat sosok berwarna cerah menukik, salah satunya mengawal sekelompok orang.
Chokepoint mengusap dahinya. "... Apa-apaan itu?"
"Hanya trik kecil yang saya sebut 'generasi medan elektromagnetik.' Tidak semenyenangkan mengotak-atik warna, tetapi hal-hal itu sepertinya tidak menyukainya."
Camaïeu mendongak. Chokepoint mengikuti pandangannya. Jauh di langit, sebuah benda mengambang. Itu menyerupai isopoda raksasa.
Dia mengerang. "Hal-hal itu berasal dariitu?"
Camaïeu mengangkat bahu. "Rupanya. Tapi sepertinya tidak akan melepaskan lagi dari mereka, untuk saat ini."
Saat mereka menyaksikan, objek itu melayang ke arah barat yang samar-samar, akhirnya memudar dari pandangan sepenuhnya. Chokepoint menutup matanya. Dia sudah cukup aneh untuk satu hari.
"Ha," dia merenung tiba-tiba. "Sepertinya kamu baru saja menyelamatkan hidupku. Cukup yakin itu mendiskualifikasi Anda dari menjadi musuh bebuyutan saya yang ditunjuk."
Kemudian dia pingsan.
."¥¥¥".
."$$$".
Comments
Post a Comment
Informations From: Omnipotent