Hari Bunglon
Tenggorokannya disusul oleh rasa keterampilan masa kecil. Tang darah dan lendir yang tidak salah lagi, menggumpal di dinding belakangnya. Udara panas bergerak naik turun pipanya dengan setiap celana. Dia lelah. Dia sudah berlari selama berjam-jam. Tapi dia tidak bisa berhenti, karena dia mengingatnya.
Dia adalah wanita dari rumah, bernama Elizabeth. Elizabeth berusia empat puluh tiga tahun, dan bekerja di sebuah kantor sebelum dia bekerja di sini. Hidupnya dikhususkan untuk blus berwarna susu, dan rok pensil warna batu bara, dan noda bibir anggur merah, dan strip pemutih yang menempel di giginya. Kukunya, merah ruby, putus asa untuk mencium kunci keyboard abu-abu. Bibirnya, lapar untuk meninggalkan jejak tak terlihat di pinggul majikannya, dengan harapan kenaikan gaji yang jelas-jelas pantas dia dapatkan. Tetapi entah bagaimana, bahkan setelah semuanya, dia masih berakhir di sini, bekerja untuk Tuan Gembala.
Lenox ingat cermin berikutnya, karena dia menatapnya lama, jadi untuk mengusir Elizabeth. Jika ini terakhir kali dia melihat cermin, dia ingin memanfaatkan kesempatan itu. Seorang gadis berdiri di kaca, balas menatapnya. Tujuh belas, rambut bergelombang hitam, mata coklat, kulit coklat, bibir montok. Ada baiknya dia tidak memenangkan mata, pikirnya. Kemudian dia akan menjadi salah satu gadis yang fokus pada setiap pori. Dia kemudian bertanya-tanya, seperti apa ibunya. Apakah dia terlihat seperti dia? Apakah ibunya meributkan setiap spesifikasi dan pori? Apakah ibunya—?
"Elizabeth," dia akhirnya menyela, gelisah. Dia menelan, "ceritakan tentang orang tuaku lagi. Untuk terakhir kalinya."
"Bukan yang terakhir kali," tegur Elizabeth. "Ibumu adalah seorang wanita Afrika-Amerika, mungkin dua puluh dua ketika dia bertemu ayahmu. Dia berusia sekitar dua puluh enam tahun. Filipino. Hanya itu yang kami tahu."
Elizabeth menelan ludah, setiap kali dia berbicara tentang orang tua Lenox. Itu sering membuat Lenox bertanya-tanya apakah Elizabeth benar-benar ibunya, atau saudara perempuan ibunya. Apakah dia mengenal mereka bagaimana caranya? Tapi dia tidak pernah bertanya, karena takut kebenaran akan memotong lebih dalam dari yang tidak diketahui. Masih. Bahkan sedikit yang diberikan kepadanya, terasa seperti lagu pengantar tidur.
Suntikan itu sakit; suntikan selalu sakit. Anda mendapatkan yang pertama setiap kali mereka membawa Anda ke sini; Itu membuat Anda menjadi tidak terlihat, sesuka hati tentu saja, agar berhasil memainkan permainan. Semakin banyak putaran yang Anda menangkan, semakin banyak mereka memberi Anda hadiah, dengan jarum baru. Kemampuan baru, untuk memberi Anda keuntungan baru dibandingkan pemain lain. Ronde terakhir, Tommy mendapat kekuatan hidung anjing. Minggu ini, Lenox mendapat telinga kelelawar.
". . . Bunglon Tag," tangkapnya.
Dia mengangguk menanggapinya, tetapi dia tidak mendengarkan. Lenox tidak membutuhkan Elizabeth untuk menjelaskan Chameleon Tag kepadanya. Dia sudah menjadi ahli sejak hari mereka membawanya ke sini. Dia tahu permainannya, seperti dia mengenal dirinya sendiri, seperti dia mengenal seorang teman lama. Lebih baik obat lama. Itu selalu menyenangkan ketika dimulai. Dan kemudian itu menghancurkan hidup Anda.
"Kapan pun Anda perlu menjadi hantu, ambil apa pun yang paling dekat dengan Anda dan fokuslah pada lingkungan Anda," jelas Elizabeth, sekali lagi, seolah-olah dia baru memulai. "Begitu kamu menjadi baik, itu hanya perlu beberapa detik. Setelah Anda menguasainya, transisinya harus instan."
Lenox menguasainya tahun lalu, bahkan sebelum mereka mulai bermain. Dia menguasainya dalam pelatihan.
"Tommy 'It' babak ini. Jangan biarkan dia menandaimu."
Dia juga tahu itu. . . Dia tidak ingin tahu itu. Siapa pun yang 'Itu' di akhir putaran, harus dimusnahkan. Akan menyebalkan jika Tommy yang menandainya. . . Saat ini, Lenox menyipitkan mata. Upaya-untuk membuang matahari dari matanya, atau mengedipkan keringat yang menempel di bulu matanya. Pipinya mulai mengeluarkan air liur, dan tenggorokannya bergoyang-goyang ke atas dan ke bawah. Perutnya menggelembung, memaksa keji melalui pipanya, dan ke mulutnya. Dia menelannya.
...
Pikirannya disusul, oleh ingatan akan suara. Suara pria bernama Michael. "Tommy," katanya. "Apakah kamu mengerti?"
Tommy, seperti Lenox, menganggukkan kepalanya ya. Dia bertanya-tanya mengapa itu masuk akal. Baik Michael maupun Elizabeth tidak pernah memainkan Chameleon Tag, jadi apa yang membuat mereka memenuhi syarat untuk melatih siapa pun? Terserah, pikirnya. Selama dia memenangkan ronde, tidak masalah siapa yang melakukan pelatihan.
Hanya lima orang yang bisa memenangkan permainan, meskipun kelas empat puluh tiga. Itu bodoh, pikir Tommy. Mengapa Shepherd akan membuang begitu banyak waktu menjadi tuan rumah putaran demi putaran, ketika dia bisa memilih siapa yang dia inginkan dan selesai dengan itu. Putaran bahkan tidak didasarkan pada kekuatan. Hanya keberuntungan murni. Tentu saja yang lebih kuat dari kelompok itu memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup, tetapi, bukan hasil yang dijamin. Dia menganggap itu hiburan. Atau alasan, untuk membuat mereka tetap hidup.
Batu-batu itu menyodok ke sol sepatu botnya, saat dia menginjak-injak halaman hutan. Dia bisa mencium bau merpati, karena mereka terbang lebih rendah dari biasanya melintasi cakrawala, dan jongkoknya sangat mengganggu seperti biasanya. Mereka selalu terbang saat ronde. Hampir seperti yang mereka tahu.
Tanah berbau seperti hujan tadi malam, dan kulitnya berbau basah dan seperti dingin. Dan dia bisa merasakan udara, seperti salju bubuk segar. Dia tidak lari. Dia mengusap tangannya di dedaunan basah, memantulkan tetesan air dari hijau ke tanah. Dia berjalan seolah-olah itu membuatnya bosan. Tidak masuk akal untuk menandai seseorang, ketika masih ada begitu banyak waktu tersisa dalam permainan. Dia hanya perlu menghabiskan lebih banyak lagi, melarikan diri. Lagipula itu tidak seperti dia melihatnya. Biasanya tujuannya adalah untuk mendapatkan seseorang selagi bisa, siapa pun yang diperlukan untuk mengambil target dari punggung Anda. Hari ini, tujuannya adalah dia. Hari ini, dia akan menandai Lenox.
...
Hanya Hall D yang memainkan Chameleon Tag. Hall A memainkan Petak Umpet.
Hall B, memainkan Game of Brains; tugas yang harus diselesaikan, semata-mata hanya dengan kekuatan pikiran. Hall C berperan sebagai Polisi dan Perampok, dan jika perampok kalah mereka akan dimusnahkan, tetapi jika mereka menang, salah satu anak lain direnggut secara acak. Mereka bilang itu paling menakutkan, tinggal di Hall C.
Hall E memainkan Batu, Kertas, Gunting. Ini lebih sulit daripada kedengarannya.
Tuan Gembala memiliki rumah itu. Anak-anak hanya pernah melihatnya saat makan malam, karena dia hanya meninggalkan kantornya, untuk makan malam. Dia mengatakan itu adalah makanan favoritnya hari itu. Ini satu-satunya saat mereka diizinkan mengganggunya, kecuali itu sesuatu yang serius. Dia—.
Pikirannya hancur oleh suara ranting yang patah. Secara naluriah, dia meraih sisi pohon terdekat, menjadi hantu dalam sekejap. Dia menatap langit, sampai matahari menembus matanya. Dia memaksa kepalanya ke bawah, dan menutupi dahinya dengan lengannya, dan menutup matanya. Gumpalan warna cerah menginfeksi hitam, dan bersinar di atas pepohonan dan rumput ketika dia membuka matanya untuk melihat. Akhirnya, gumpalan memudar, dan ruang kosong lagi.
Kosong. Selain pepohonan, itu hanyalah ruang kosong. Tidak ada pelari, hampir tidak ada gemerisik, hampir tidak ada napas. Hanya dia dan ruang kosong. Kemana semua orang pergi? Utara, pikirnya.
Pegunungan adalah tempat terbaik untuk bersembunyi.
Dia bisa sampai di sana dalam dua puluh menit jika dia berlari. Bahkan tidak ada dua puluh menit tersisa dalam permainan, jika bahkan sepuluh, tetapi akan paling aman untuk membidik gunung. Dia akan berhasil dalam dua puluh menit jika dia berlari; Tapi langkahnya melambat. Dia tidak bisa memperlambat, karena dia tahu dia menembakinya. Mereka berjanji untuk tidak pernah pergi satu sama lain. Bahwa mereka tidak akan membiarkan permainan Shepherd menghilangkan tahun-tahun yang telah mereka habiskan bersama. Dia adalah sahabatnya. Dan sekarang, dia menembakinya.
Dia tidak akan berhasil jika dia terus seperti ini — dia tahu itu. Dia sudah berlari selama dua jam sekarang, dan kemudian lagi. Dia akan menangkapnya pada tingkat ini.
Dengan sentakan cepat ke kanannya, Lenox memaksa telapak tangannya untuk menggonggong pohon lain, menjadi hantu lagi. Jika dia tidak bisa lari, dia harus bersembunyi.
Dia mencoba menenangkan napasnya. Tidak akan ada gunanya bersembunyi, jika Tommy bisa mendengarnya terengah-engah. Pada tingkat ini, dia harus mengandalkan suara saja, dan untungnya baginya dia punya telinga yang buruk. Dan terlepas dari hidungnya, dia sudah mencairkan aromanya ribuan kali, berguling-guling di lumpur, dan mandi di dedaunan hutan, dan menggores pohon. Jika dia menginginkannya, dia harus mendengarnya. Jika dia menginginkannya, dia akan berada di sana.
Dia sampai di sini lebih cepat dari yang dia kira.
Dia pikir dia bisa mencium baunya; Entah itu atau satu pohon memiliki musk getah, kulit kayu, dan daun basah yang sangat banyak. Mereka hidung ke hidung sekarang. Mereka akan, hidung ke hidung, seandainya Lenox tidak menutupi dirinya sendiri untuk menutupi pernapasannya, dan mengisap perutnya jauh ke belakangnya, untuk mencegah mereka menyentuh. Jika dia mengambil langkah selanjutnya, dia akan menemukannya. . . Tapi dia tidak mengambil langkah selanjutnya. Dia memutar matanya karena dia tidak bisa mencium baunya, dan dia memberikan tempat itu sekali lagi sebelum memutuskan itu tidak sepadan dengan waktunya. Dia sudah cukup menyia-nyiakan berjalan-jalan, tidak melakukan apa-apa.
Lenox bisa merasakan jantungnya berdetak di hidungnya. Dia merobek tangannya dari wajahnya, lelah mencium bau maple dan oak. Dia merobek tangannya dari pohon, mendapatkan kembali visibilitas. Sekarang dia tahu ke mana dia pergi, dia dengan percaya diri bisa berlari ke jalan yang berlawanan. Dia memutar matanya kali ini. Apa gunanya? Satu-satunya hal yang dia dapatkan dari bertahan di babak ini, adalah tanda awal dari yang lain. Bukankah yang terbaik adalah—
Retak.
Jeritan ranting patah yang dihancurkan di antara pekarangan hutan dan sol sepatu yang sedang berjalan. Dia tidak bergerak. Dia menemukannya.
Ketika dia berbalik menghadapnya akhirnya, Tommy menerjang lengannya di bahunya. Lenox menekuk punggungnya cukup jauh sehingga lengannya berada dalam garis lurus di atasnya, hanya menyentuh udara. Bukan berarti dia akan melemparkan lengannya sekeras itu. Tempur telah menjadi spesialisasinya, sejak mereka berusia tujuh tahun. Dia bisa saja menghancurkan pipa anginnya sekarang jika dia mau. Dia bersikap santai padanya.
Lenox melemparkan dua pukulan meleset ke arahnya, sebelum melemparkan tendangan spin. Dia merunduk, memaksa kakinya berputar di udara di mana kepalanya akan berada, sebelum melompat dalam upaya palsu untuk berputar menendang punggungnya, hanya untuk meleset. Mereka berhenti. Mereka berdiri tegak.
"Kupikir kamu adalah temanku!" teriaknya. "Kejar mereka!"
"Tidak ada orang lain di sini," kata Tommy. "Apakah kamu tidak memperhatikan?"
Dia menelan ludah. Untuk sementara dia tidak mengatakan apa-apa, melainkan dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka benar-benar bisa menjadi satu-satunya. Itu melanggar aturan, bukan untuk bergabung dengan satu putaran. Jika Anda tidak pergi ke putaran, Shepherd akan memusnahkan Anda. Tidak mungkin mereka tinggal di asrama mereka. Tidak ada yang namanya kekuatan dalam angka di sini; seluruh kelas di atas mereka dimusnahkan tahun lalu, karena mengadakan sit in. Tidak mungkin hanya dia dan dia.
"Anda-."
"Saya membuat kesepakatan dengan Shepherd," kata Tommy, menjawab pertanyaan yang bahkan tidak pernah terpikirkan untuk ditanyakannya. "Saya memintanya untuk menyembunyikan yang lain, jadi tidak akan ada gangguan. Saya tidak ingin alasan, atau keraguan, atau pikiran kedua." Dia menggelengkan kepalanya seperti dia mengatakan sesuatu yang menjamin itu. "Dia tidak melakukannya pada awalnya, dia tidak melanggar aturan apalagi aturannya sendiri. Tapi kami pikir itu adalah celah; persembunyian adalah inti dari Chameleon Tag. Kurasa dia menginginkanmu keluar sebanyak kita semua. . . Maaf Lenny. . . Kamu adalah pemain terkuat."
Lima siswa bisa selamat dari Chameleon Tag. Tapi hanya satu, yang bisa lulus dari setiap aula. Tidak ada yang tahu apa yang gembala lakukan pada empat lainnya. Hanya saja mereka tidak pulang. Pemain terkuat sering membantu yang kuat lainnya untuk maju. Itu membantu mereka membangun aliansi yang kuat. Pemain terpintar, memilih yang terkuat saat mereka memiliki kesempatan.
Tommy menerjangnya lagi, tapi kali ini dia menepuk bahunya. Dia mengangkat bahu padanya, seolah-olah itu semua sangat polos. Tapi dia menatap tanah ketika dia mengatakannya.
"Anda itu."
Dia tidak berani mengejarnya ketika dia melarikan diri. Apa intinya? Tidak ada waktu tersisa, di babak tersebut. Komputer besar di langit sudah memulai lagunya. "Dua puluh detik tersisa. Sembilan belas. Delapan belas."
Tommy adalah yang terburuk ketika dia itu, pikir Lenox, merosot ke pohon terdekat. Dia selalu menunggu untuk menandai seseorang, sampai akhir ronde. Bahkan tidak memberi mereka kesempatan, untuk menemukan orang lain. . . Setidaknya dia bisa mengatakan dia tahu kapan itu akan terjadi. Semua senior berasumsi, mereka hanya akan hidup sampai tujuh belas tahun.
Sepuluh. Sembilan.
Dia tidak keberatan kalah dalam ronde. Yang mengganggunya adalah itu adalah kesalahan Tommy. Mereka selalu berjanji — Di sana! Ada gemerisik? Di pohon di atasnya. Gemerisik? Dia tidak bisa melihat sosok yang menyelinap melalui cabang-cabang, tidak ada binatang, tidak ada lebah, tidak ada orang. Tapi itulah tepatnya. Tidak ada orang yang terlihat; seorang pelari.
"Hei!" teriaknya ke dahan.
"Sial," gumam pria tak terlihat itu.
Pelari mengekspos dirinya sendiri, menjadi terlihat lagi, dan dia meluncur ke bawah cabang pohon. Dia meluncur melewati Lenox dalam upaya bodoh untuk keluar selagi dia bisa -- Tiga. Dua. -- hanya ada satu detik tersisa, ketika dia menangkapnya dan menganggapnya sebagai 'Itu.' Dia tidak bermaksud untuk tersenyum, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak jatuh dari kulit pohon, dan mendesah lega, terlepas dari apa artinya bagi anak laki-laki lainnya. Dia tidak bisa fokus pada anak laki-laki lain. Dia selamat. Tommy mencurangi ronde bodoh itu, dan dia masih selamat.
"Bulat, lengkap."
Dua wajah tabah, melekat pada tubuh penjaga berat yang bertumpuk, datang untuk menyeret anak laki-laki lainnya dengan tangannya ke tempat yang tidak diketahui yang dikunjungi para pecundang, untuk tidak pernah kembali. Lenox memperhatikannya berteriak pada mereka, untuk memberinya kesempatan lagi. Dia mengawasinya, tetapi, dia tidak mendengarkan. Salah satu hak istimewa dari telinganya yang dihargai, adalah dia mendapat kesempatan untuk memilih kapan harus mematikannya. Dan lebih dari segalanya, dia ingin peduli. Untuk menghapus pola pikir jahat, Anda tidak pernah tahu diri Anda mampu jatuh ke dalam, sampai Anda memasuki putaran. Tapi satu-satunya hal yang bisa dia fokuskan, adalah dua kebenaran yang sangat penting. Dia adalah pemain terbaik. Dan babak berikutnya, dia adalah 'It.'
Tenggorokannya disusul oleh rasa keterampilan masa kecil. Tang darah dan lendir yang tidak salah lagi, menggumpal di dinding belakangnya. Udara panas bergerak naik turun pipanya dengan setiap celana. Dia lelah. Dia sudah berlari selama berjam-jam. Tapi dia tidak bisa berhenti, karena dia mengingatnya.
Dia adalah wanita dari rumah, bernama Elizabeth. Elizabeth berusia empat puluh tiga tahun, dan bekerja di sebuah kantor sebelum dia bekerja di sini. Hidupnya dikhususkan untuk blus berwarna susu, dan rok pensil warna batu bara, dan noda bibir anggur merah, dan strip pemutih yang menempel di giginya. Kukunya, merah ruby, putus asa untuk mencium kunci keyboard abu-abu. Bibirnya, lapar untuk meninggalkan jejak tak terlihat di pinggul majikannya, dengan harapan kenaikan gaji yang jelas-jelas pantas dia dapatkan. Tetapi entah bagaimana, bahkan setelah semuanya, dia masih berakhir di sini, bekerja untuk Tuan Gembala.
Lenox ingat cermin berikutnya, karena dia menatapnya lama, jadi untuk mengusir Elizabeth. Jika ini terakhir kali dia melihat cermin, dia ingin memanfaatkan kesempatan itu. Seorang gadis berdiri di kaca, balas menatapnya. Tujuh belas, rambut bergelombang hitam, mata coklat, kulit coklat, bibir montok. Ada baiknya dia tidak memenangkan mata, pikirnya. Kemudian dia akan menjadi salah satu gadis yang fokus pada setiap pori. Dia kemudian bertanya-tanya, seperti apa ibunya. Apakah dia terlihat seperti dia? Apakah ibunya meributkan setiap spesifikasi dan pori? Apakah ibunya—?
"Elizabeth," dia akhirnya menyela, gelisah. Dia menelan, "ceritakan tentang orang tuaku lagi. Untuk terakhir kalinya."
"Bukan yang terakhir kali," tegur Elizabeth. "Ibumu adalah seorang wanita Afrika-Amerika, mungkin dua puluh dua ketika dia bertemu ayahmu. Dia berusia sekitar dua puluh enam tahun. Filipino. Hanya itu yang kami tahu."
Elizabeth menelan ludah, setiap kali dia berbicara tentang orang tua Lenox. Itu sering membuat Lenox bertanya-tanya apakah Elizabeth benar-benar ibunya, atau saudara perempuan ibunya. Apakah dia mengenal mereka bagaimana caranya? Tapi dia tidak pernah bertanya, karena takut kebenaran akan memotong lebih dalam dari yang tidak diketahui. Masih. Bahkan sedikit yang diberikan kepadanya, terasa seperti lagu pengantar tidur.
Suntikan itu sakit; suntikan selalu sakit. Anda mendapatkan yang pertama setiap kali mereka membawa Anda ke sini; Itu membuat Anda menjadi tidak terlihat, sesuka hati tentu saja, agar berhasil memainkan permainan. Semakin banyak putaran yang Anda menangkan, semakin banyak mereka memberi Anda hadiah, dengan jarum baru. Kemampuan baru, untuk memberi Anda keuntungan baru dibandingkan pemain lain. Ronde terakhir, Tommy mendapat kekuatan hidung anjing. Minggu ini, Lenox mendapat telinga kelelawar.
". . . Bunglon Tag," tangkapnya.
Dia mengangguk menanggapinya, tetapi dia tidak mendengarkan. Lenox tidak membutuhkan Elizabeth untuk menjelaskan Chameleon Tag kepadanya. Dia sudah menjadi ahli sejak hari mereka membawanya ke sini. Dia tahu permainannya, seperti dia mengenal dirinya sendiri, seperti dia mengenal seorang teman lama. Lebih baik obat lama. Itu selalu menyenangkan ketika dimulai. Dan kemudian itu menghancurkan hidup Anda.
"Kapan pun Anda perlu menjadi hantu, ambil apa pun yang paling dekat dengan Anda dan fokuslah pada lingkungan Anda," jelas Elizabeth, sekali lagi, seolah-olah dia baru memulai. "Begitu kamu menjadi baik, itu hanya perlu beberapa detik. Setelah Anda menguasainya, transisinya harus instan."
Lenox menguasainya tahun lalu, bahkan sebelum mereka mulai bermain. Dia menguasainya dalam pelatihan.
"Tommy 'It' babak ini. Jangan biarkan dia menandaimu."
Dia juga tahu itu. . . Dia tidak ingin tahu itu. Siapa pun yang 'Itu' di akhir putaran, harus dimusnahkan. Akan menyebalkan jika Tommy yang menandainya. . . Saat ini, Lenox menyipitkan mata. Upaya-untuk membuang matahari dari matanya, atau mengedipkan keringat yang menempel di bulu matanya. Pipinya mulai mengeluarkan air liur, dan tenggorokannya bergoyang-goyang ke atas dan ke bawah. Perutnya menggelembung, memaksa keji melalui pipanya, dan ke mulutnya. Dia menelannya.
...
Pikirannya disusul, oleh ingatan akan suara. Suara pria bernama Michael. "Tommy," katanya. "Apakah kamu mengerti?"
Tommy, seperti Lenox, menganggukkan kepalanya ya. Dia bertanya-tanya mengapa itu masuk akal. Baik Michael maupun Elizabeth tidak pernah memainkan Chameleon Tag, jadi apa yang membuat mereka memenuhi syarat untuk melatih siapa pun? Terserah, pikirnya. Selama dia memenangkan ronde, tidak masalah siapa yang melakukan pelatihan.
Hanya lima orang yang bisa memenangkan permainan, meskipun kelas empat puluh tiga. Itu bodoh, pikir Tommy. Mengapa Shepherd akan membuang begitu banyak waktu menjadi tuan rumah putaran demi putaran, ketika dia bisa memilih siapa yang dia inginkan dan selesai dengan itu. Putaran bahkan tidak didasarkan pada kekuatan. Hanya keberuntungan murni. Tentu saja yang lebih kuat dari kelompok itu memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup, tetapi, bukan hasil yang dijamin. Dia menganggap itu hiburan. Atau alasan, untuk membuat mereka tetap hidup.
Batu-batu itu menyodok ke sol sepatu botnya, saat dia menginjak-injak halaman hutan. Dia bisa mencium bau merpati, karena mereka terbang lebih rendah dari biasanya melintasi cakrawala, dan jongkoknya sangat mengganggu seperti biasanya. Mereka selalu terbang saat ronde. Hampir seperti yang mereka tahu.
Tanah berbau seperti hujan tadi malam, dan kulitnya berbau basah dan seperti dingin. Dan dia bisa merasakan udara, seperti salju bubuk segar. Dia tidak lari. Dia mengusap tangannya di dedaunan basah, memantulkan tetesan air dari hijau ke tanah. Dia berjalan seolah-olah itu membuatnya bosan. Tidak masuk akal untuk menandai seseorang, ketika masih ada begitu banyak waktu tersisa dalam permainan. Dia hanya perlu menghabiskan lebih banyak lagi, melarikan diri. Lagipula itu tidak seperti dia melihatnya. Biasanya tujuannya adalah untuk mendapatkan seseorang selagi bisa, siapa pun yang diperlukan untuk mengambil target dari punggung Anda. Hari ini, tujuannya adalah dia. Hari ini, dia akan menandai Lenox.
...
Hanya Hall D yang memainkan Chameleon Tag. Hall A memainkan Petak Umpet.
Hall B, memainkan Game of Brains; tugas yang harus diselesaikan, semata-mata hanya dengan kekuatan pikiran. Hall C berperan sebagai Polisi dan Perampok, dan jika perampok kalah mereka akan dimusnahkan, tetapi jika mereka menang, salah satu anak lain direnggut secara acak. Mereka bilang itu paling menakutkan, tinggal di Hall C.
Hall E memainkan Batu, Kertas, Gunting. Ini lebih sulit daripada kedengarannya.
Tuan Gembala memiliki rumah itu. Anak-anak hanya pernah melihatnya saat makan malam, karena dia hanya meninggalkan kantornya, untuk makan malam. Dia mengatakan itu adalah makanan favoritnya hari itu. Ini satu-satunya saat mereka diizinkan mengganggunya, kecuali itu sesuatu yang serius. Dia—.
Pikirannya hancur oleh suara ranting yang patah. Secara naluriah, dia meraih sisi pohon terdekat, menjadi hantu dalam sekejap. Dia menatap langit, sampai matahari menembus matanya. Dia memaksa kepalanya ke bawah, dan menutupi dahinya dengan lengannya, dan menutup matanya. Gumpalan warna cerah menginfeksi hitam, dan bersinar di atas pepohonan dan rumput ketika dia membuka matanya untuk melihat. Akhirnya, gumpalan memudar, dan ruang kosong lagi.
Kosong. Selain pepohonan, itu hanyalah ruang kosong. Tidak ada pelari, hampir tidak ada gemerisik, hampir tidak ada napas. Hanya dia dan ruang kosong. Kemana semua orang pergi? Utara, pikirnya.
Pegunungan adalah tempat terbaik untuk bersembunyi.
Dia bisa sampai di sana dalam dua puluh menit jika dia berlari. Bahkan tidak ada dua puluh menit tersisa dalam permainan, jika bahkan sepuluh, tetapi akan paling aman untuk membidik gunung. Dia akan berhasil dalam dua puluh menit jika dia berlari; Tapi langkahnya melambat. Dia tidak bisa memperlambat, karena dia tahu dia menembakinya. Mereka berjanji untuk tidak pernah pergi satu sama lain. Bahwa mereka tidak akan membiarkan permainan Shepherd menghilangkan tahun-tahun yang telah mereka habiskan bersama. Dia adalah sahabatnya. Dan sekarang, dia menembakinya.
Dia tidak akan berhasil jika dia terus seperti ini — dia tahu itu. Dia sudah berlari selama dua jam sekarang, dan kemudian lagi. Dia akan menangkapnya pada tingkat ini.
Dengan sentakan cepat ke kanannya, Lenox memaksa telapak tangannya untuk menggonggong pohon lain, menjadi hantu lagi. Jika dia tidak bisa lari, dia harus bersembunyi.
Dia mencoba menenangkan napasnya. Tidak akan ada gunanya bersembunyi, jika Tommy bisa mendengarnya terengah-engah. Pada tingkat ini, dia harus mengandalkan suara saja, dan untungnya baginya dia punya telinga yang buruk. Dan terlepas dari hidungnya, dia sudah mencairkan aromanya ribuan kali, berguling-guling di lumpur, dan mandi di dedaunan hutan, dan menggores pohon. Jika dia menginginkannya, dia harus mendengarnya. Jika dia menginginkannya, dia akan berada di sana.
Dia sampai di sini lebih cepat dari yang dia kira.
Dia pikir dia bisa mencium baunya; Entah itu atau satu pohon memiliki musk getah, kulit kayu, dan daun basah yang sangat banyak. Mereka hidung ke hidung sekarang. Mereka akan, hidung ke hidung, seandainya Lenox tidak menutupi dirinya sendiri untuk menutupi pernapasannya, dan mengisap perutnya jauh ke belakangnya, untuk mencegah mereka menyentuh. Jika dia mengambil langkah selanjutnya, dia akan menemukannya. . . Tapi dia tidak mengambil langkah selanjutnya. Dia memutar matanya karena dia tidak bisa mencium baunya, dan dia memberikan tempat itu sekali lagi sebelum memutuskan itu tidak sepadan dengan waktunya. Dia sudah cukup menyia-nyiakan berjalan-jalan, tidak melakukan apa-apa.
Lenox bisa merasakan jantungnya berdetak di hidungnya. Dia merobek tangannya dari wajahnya, lelah mencium bau maple dan oak. Dia merobek tangannya dari pohon, mendapatkan kembali visibilitas. Sekarang dia tahu ke mana dia pergi, dia dengan percaya diri bisa berlari ke jalan yang berlawanan. Dia memutar matanya kali ini. Apa gunanya? Satu-satunya hal yang dia dapatkan dari bertahan di babak ini, adalah tanda awal dari yang lain. Bukankah yang terbaik adalah—
Retak.
Jeritan ranting patah yang dihancurkan di antara pekarangan hutan dan sol sepatu yang sedang berjalan. Dia tidak bergerak. Dia menemukannya.
Ketika dia berbalik menghadapnya akhirnya, Tommy menerjang lengannya di bahunya. Lenox menekuk punggungnya cukup jauh sehingga lengannya berada dalam garis lurus di atasnya, hanya menyentuh udara. Bukan berarti dia akan melemparkan lengannya sekeras itu. Tempur telah menjadi spesialisasinya, sejak mereka berusia tujuh tahun. Dia bisa saja menghancurkan pipa anginnya sekarang jika dia mau. Dia bersikap santai padanya.
Lenox melemparkan dua pukulan meleset ke arahnya, sebelum melemparkan tendangan spin. Dia merunduk, memaksa kakinya berputar di udara di mana kepalanya akan berada, sebelum melompat dalam upaya palsu untuk berputar menendang punggungnya, hanya untuk meleset. Mereka berhenti. Mereka berdiri tegak.
"Kupikir kamu adalah temanku!" teriaknya. "Kejar mereka!"
"Tidak ada orang lain di sini," kata Tommy. "Apakah kamu tidak memperhatikan?"
Dia menelan ludah. Untuk sementara dia tidak mengatakan apa-apa, melainkan dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka benar-benar bisa menjadi satu-satunya. Itu melanggar aturan, bukan untuk bergabung dengan satu putaran. Jika Anda tidak pergi ke putaran, Shepherd akan memusnahkan Anda. Tidak mungkin mereka tinggal di asrama mereka. Tidak ada yang namanya kekuatan dalam angka di sini; seluruh kelas di atas mereka dimusnahkan tahun lalu, karena mengadakan sit in. Tidak mungkin hanya dia dan dia.
"Anda-."
"Saya membuat kesepakatan dengan Shepherd," kata Tommy, menjawab pertanyaan yang bahkan tidak pernah terpikirkan untuk ditanyakannya. "Saya memintanya untuk menyembunyikan yang lain, jadi tidak akan ada gangguan. Saya tidak ingin alasan, atau keraguan, atau pikiran kedua." Dia menggelengkan kepalanya seperti dia mengatakan sesuatu yang menjamin itu. "Dia tidak melakukannya pada awalnya, dia tidak melanggar aturan apalagi aturannya sendiri. Tapi kami pikir itu adalah celah; persembunyian adalah inti dari Chameleon Tag. Kurasa dia menginginkanmu keluar sebanyak kita semua. . . Maaf Lenny. . . Kamu adalah pemain terkuat."
Lima siswa bisa selamat dari Chameleon Tag. Tapi hanya satu, yang bisa lulus dari setiap aula. Tidak ada yang tahu apa yang gembala lakukan pada empat lainnya. Hanya saja mereka tidak pulang. Pemain terkuat sering membantu yang kuat lainnya untuk maju. Itu membantu mereka membangun aliansi yang kuat. Pemain terpintar, memilih yang terkuat saat mereka memiliki kesempatan.
Tommy menerjangnya lagi, tapi kali ini dia menepuk bahunya. Dia mengangkat bahu padanya, seolah-olah itu semua sangat polos. Tapi dia menatap tanah ketika dia mengatakannya.
"Anda itu."
Dia tidak berani mengejarnya ketika dia melarikan diri. Apa intinya? Tidak ada waktu tersisa, di babak tersebut. Komputer besar di langit sudah memulai lagunya. "Dua puluh detik tersisa. Sembilan belas. Delapan belas."
Tommy adalah yang terburuk ketika dia itu, pikir Lenox, merosot ke pohon terdekat. Dia selalu menunggu untuk menandai seseorang, sampai akhir ronde. Bahkan tidak memberi mereka kesempatan, untuk menemukan orang lain. . . Setidaknya dia bisa mengatakan dia tahu kapan itu akan terjadi. Semua senior berasumsi, mereka hanya akan hidup sampai tujuh belas tahun.
Sepuluh. Sembilan.
Dia tidak keberatan kalah dalam ronde. Yang mengganggunya adalah itu adalah kesalahan Tommy. Mereka selalu berjanji — Di sana! Ada gemerisik? Di pohon di atasnya. Gemerisik? Dia tidak bisa melihat sosok yang menyelinap melalui cabang-cabang, tidak ada binatang, tidak ada lebah, tidak ada orang. Tapi itulah tepatnya. Tidak ada orang yang terlihat; seorang pelari.
"Hei!" teriaknya ke dahan.
"Sial," gumam pria tak terlihat itu.
Pelari mengekspos dirinya sendiri, menjadi terlihat lagi, dan dia meluncur ke bawah cabang pohon. Dia meluncur melewati Lenox dalam upaya bodoh untuk keluar selagi dia bisa -- Tiga. Dua. -- hanya ada satu detik tersisa, ketika dia menangkapnya dan menganggapnya sebagai 'Itu.' Dia tidak bermaksud untuk tersenyum, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak jatuh dari kulit pohon, dan mendesah lega, terlepas dari apa artinya bagi anak laki-laki lainnya. Dia tidak bisa fokus pada anak laki-laki lain. Dia selamat. Tommy mencurangi ronde bodoh itu, dan dia masih selamat.
"Bulat, lengkap."
Dua wajah tabah, melekat pada tubuh penjaga berat yang bertumpuk, datang untuk menyeret anak laki-laki lainnya dengan tangannya ke tempat yang tidak diketahui yang dikunjungi para pecundang, untuk tidak pernah kembali. Lenox memperhatikannya berteriak pada mereka, untuk memberinya kesempatan lagi. Dia mengawasinya, tetapi, dia tidak mendengarkan. Salah satu hak istimewa dari telinganya yang dihargai, adalah dia mendapat kesempatan untuk memilih kapan harus mematikannya. Dan lebih dari segalanya, dia ingin peduli. Untuk menghapus pola pikir jahat, Anda tidak pernah tahu diri Anda mampu jatuh ke dalam, sampai Anda memasuki putaran. Tapi satu-satunya hal yang bisa dia fokuskan, adalah dua kebenaran yang sangat penting. Dia adalah pemain terbaik. Dan babak berikutnya, dia adalah 'It.'
By Omnipoten
DgBlog Omnipoten Taun17 Revisi Blogging Collections Article Article Copyright Dunia Aneh Blog 89 Coriarti Pusing Blogger
No comments:
Post a Comment
Informations From: Omnipoten