Oh, sekilas, kuasai kejahatan sekali lagi
"Pada hari keenam, dan bulan yang sama, di akar pohon sequoia yang melengkung di atas jalan, Anda berdiri. Matahari di sebelah kiri Anda, Anda mulai menghitung. Lima puluh langkah ke depan. Pada lonceng siang hari, di sana Anda pasti ada." Dia ingat kata-kata yang tepat, justru karena itu adalah satu-satunya kata yang diucapkan kepadanya.
Setahun telah berlalu sejak dia mendengarnya, tetapi dia tidak bisa melupakan mereka, ambigu dan membingungkan seperti mereka. Mereka memakannya. Artinya? Temuan di lokasi tertentu, jelas. Pesan mereka? Sedikit tenaga kerja menghasilkan kesuksesan, mungkin. Sebuah porten? Bisa jadi. Tapi ucapan longgar orang gila, mereka tidak mungkin. Keingintahuan Tru, sebagai reporter investigasi, tidak akan membiarkan pengabaian yang ceroboh seperti itu.
Setahun yang lalu seorang lelaki tua misterius yang baru saja dia temui, meramalkan waktu dan tempat kesempatan ini terjadi. Pria itu terwujud dari kabut berasap di bar yang kotor, dan, tanpa diundang, duduk di sebelahnya. Wajahnya ditutupi oleh rambut panjang dan kusut, tetapi mata, hidung, dan mulut terlihat melalui ruang di antara kusut jika cahaya dan sudutnya cocok. Racun alkohol yang tak tertahankan yang telah berfermentasi lagi, dan sisa-sisa makanan, tergantung di atas pakaian lusuh yang dilemparkan ke tubuhnya yang bau.
Tru sudah muak dengan reek yang mencekik, dan bangkit untuk pergi, ketika lampu dari jukebox kuno di belakangnya, memantulkan lampunya dari cermin di depan dan mengenai wajah pria yang menjijikkan dan bau itu. Sensasi menusuk yang tajam dari dalam dadanya memotong dadanya, seperti jantungnya yang ingin melarikan diri, memiringkannya ke kiri. Drum menggelegar dari dalam tulang rusuknya. Kepala berputar. Dengan cara ini, seperti itu. Cepat. Cepat. Lantai naik ke arahnya. Takut. Ketakutan dingin dan panas hampir menjatuhkannya dari bangku barnya . . .
Tapi hantu di sebelahnya mencengkeramnya dan menjepitnya ke tempat duduknya. Jari-jari ramping dan bertulang terasa kuat dan sedingin es, seperti baja. Fitur kerangka momok, kulit pucat, dan lubang untuk mata dan mulut, khas mayat kosong, tidak hanya membuatnya takut tetapi juga membuatnya penasaran.
Karena jika ini adalah mayat, bagaimana dia bisa bergerak? Dan bagaimana dia bisa berbicara jika dia tidak memiliki kehidupan? Karena dia memang berbicara. Dia mengucapkan seutas tali yang akan menghantui Tru untuk tahun depan. "Pada hari keenam, dan bulan yang sama, di akar pohon sequoia yang melengkung di atas jalan, Anda berdiri. Matahari di sebelah kiri Anda, Anda mulai menghitung. Lima puluh langkah ke depan. Pada lonceng siang, di sana kamu pasti," katanya lirih, saat kata-kata itu keluar dari tubuhnya yang terperangkap dalam liku-liku uap busuk.
"Kamu berbicara denganku?" tanya Tru, bertingkah berani, tetapi tubuhnya yang gemetar dan matanya yang melotot mengkhianati keberanian palsunya. "Di sana.. . Di mana?" hanya dia yang bisa keluar lebih jauh sebelum menyadari bahwa dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Pria hantu itu telah melebur ke dalam kabut asap yang suram secepat dia muncul, meninggalkan awan bau busuk.
Dan file tebal di konter.
Dimasukkan ke dalam file adalah stek koran, pudar, menguning dan terlipat. Relevan dengan cerita yang telah dia kerjakan, mereka kembali sekitar satu abad. Penyelidikan dan penelitiannya sebelumnya telah mengungkapkan penghilangan yang tidak dapat dijelaskan dari kota terdekat selama periode ini. Sudah dimilikinya, artikel-artikel itu tidak mengejutkannya atau menawarkan sesuatu yang baru. Kecuali satu. Fitur hilangnya lagi, di atas kertas putih yang segar, renyah, tetapi samar-samar membuatnya bingung. Tanggal yang tidak jelas berbunyi, "6 Juni", tetapi pada tahun berikutnya. Tentunya salah ketik.
Selama tahun ini masih ada lebih banyak lenyap. Dan baik pihak berwenang, maupun dirinya sendiri dalam hal ini, tidak lebih dekat untuk mengungkap fakta di baliknya.
Meskipun dihantui oleh peristiwa hari itu di bar, dia telah menantikan hari ini, setahun kemudian. Di tepi hutan, di mana dia telah berlama-lama selama satu jam terakhir, jam tengah hari berakhir — tidak ada yang berani menjelajah ke dalamnya, dan dia tentu saja tidak ingin menjadi yang pertama. Gugup, dia mondar-mandir di ambang berumput, tetapi tidak terlalu banyak naik, atau terlalu banyak ke bawah, kalau-kalau dia terlalu jauh dari tempat yang seharusnya ketika jam menunjukkan pukul dua belas.
Ponselnya berdering, teriakan berikutnya, "Aargh! Sialan, tidak sekarang," dan dentuman simultan dari gadget yang menghantam tanah, menghancurkan jeda, mengirim sayap berantakan. Saat itu sebuah mobil mengaum melewatinya, melaju kencang ke ular panas yang jauh naik dari jalan. Ini adalah tanda pertama kehidupan manusia yang dilihat Tru sepanjang pagi. Tempat itu begitu sunyi sampai beberapa detik yang lalu dia belum melihat atau mendengar kehidupan apa pun.
Tamasya musim panas yang indah itu bisa saja—matahari yang hangat dan lingkungan yang tenang—tetapi dalam tampilan sebaliknya dia mencengkeram tas, dan sering melirik arlojinya, seolah-olah tidak sabar untuk melepaskan dirinya dari waktu dan situs.
Angin membelai hutan yang tidak terbatas saat meluncur masuk dari yonder coklat dan hijau, menukik untuk mengambil daun yang melengking dan bunga layu, dan meniupnya ke wajah Tru, menjatuhkannya di kakinya. Ke dalam hamparan hutan dia menatap, menunggu, mengharapkan, ketika, pada tengah hari, derak di hutan lebat mengingatkannya pada perpisahan—lebar seorang pria—yang tidak ada di sana sebelumnya.
Penyelidik dalam dirinya berkata, "Coba lihat." Reporter dalam dirinya berkata, "Jika Anda menunggu, Anda kehilangan informasi." Jadi dia masuk, sangat lambat.
Ada kengerian di hutan, yang meningkat ke tengah-tengahnya. Di luar hutan lebat ada cahaya yang hangat dan terang, tetapi di dalam, matahari tengah hari disembunyikan oleh pohon-pohon tinggi dengan cabang-cabang yang menjorok, dari mana jari-jari panjang batang yang menjerat tanpa daun dan bunga, menciptakan setengah cahaya suram yang dihuni oleh kehadiran tak terlihat yang bergerak diam-diam, tetapi kadang-kadang berdesir semak-semak lebat.
Dia mengikuti jalan setapak yang berkelok-kelok; kakinya yang lapar melahap pekarangan tanah lunak, sementara sosoknya yang kembung berkata, "Tidak lebih, tidak lebih," sambil menangkis batang berduri, cabang-cabang yang terjalin, dan brambles berduri. Setelah beberapa waktu, pohon-pohon coklat tua, dengan kulit kayu berkerut, dan semak berduri tebal, tiba-tiba terpisah. Di tepi danau yang besar dan berkilauan, perspektif air yang jernih namun surealis di dekatnya, dan tebing bergerigi di kejauhan yang berkilauan terwujud.
Sebuah perahu soliter di tepi air mungkin menunggunya. Absen adalah dayung, layar dan motor, dan terutama seorang tukang perahu, tetapi lepas landas begitu dia masuk, mengambang dengan mulus dengan kecepatan lembut, tidak bergoyang atau bergumam. Air yang berdesir dan berdeguk menghasilkan gelombang kecil yang menyapu bagian bawah perahu, mendorongnya ke depan. Dia tidak mempermasalahkan perjalanan itu, karena dia lebih suka perusahaannya sendiri.
Tak lama kemudian dia mencapai tepian di sisi lain, dari mana tangga panjang dan spiral mengarah ke bukit yang curam. Puncak yang tersembunyi di awan menampakkan dirinya setelah angin sepoi-sepoi mengipasi kabut abu-abu dan desis dingin. Pemandangan luar biasa dari batu dan crag abu-abu kehitaman, pendakian dan penyelaman makhluk terbang berwarna-warni dan hamburan banyak bunga mekar memesonanya dan mengisyaratkan untuk mengungguli pondok sederhana di tengah-tengah jika kesederhanaan bangunan itu sendiri bukanlah keindahan itu sendiri.
Sedikit lebih dari sebuah gubuk, pondok adalah konstruksi kayu dan balok dari beberapa desain, memadukan bentuk bata dan beton. Kayu, pernis yang dalam, dan batu bata gelap menyatu sempurna dengan butiran kayu konsentris kehitaman, memberikan kesan mereka tumbuh dari pohon yang sama. Pilar melingkar di teras, dalam orientasi persegi, mengangkat kanopi, mungkin untuk berlindung dari hujan, karena tidak banyak sinar matahari di sekitarnya.
Pintu pondok terbuka ke dalam, ke ruang tamu, tetapi tidak ada orang di sekitar yang menyambutnya. Di dalamnya, dihangatkan dan dinyalakan oleh satu atau dua batang kayu di perapian, dan jarang dilengkapi dengan meja kayu dan beberapa kursi. Hampir tidak cukup untuk pasangan, atau keluarga kecil, tetapi udara merindukan kehangatan yang dinyalakan oleh tubuh manusia dan aroma parfum yang bervariasi. Dan suara tawa, tangisan, ciuman, yang begitu sering ditawan di dinding yang tidak diingkari, belum pernah terdengar di sini.
Tru melihat sekeliling merenungkan langkah selanjutnya ketika gumpalan uap samar memasuki lubang hidungnya. Ini adalah bau yang dia kenali, tetapi tidak dengan masa kecil atau kenangan khusus lainnya yang melekat padanya. Dia mengetahuinya dari pertemuan terbaru. Tubuhnya mati rasa, napasnya lebih berat, matanya — satu-satunya bagian yang bergerak — melesat di sekitar, ketika . . .
Ruang yang bersebelahan mengeluarkan suara-suara yang sangat dia kenal; satu, lebih dari yang lain: tulang melawan kayu, seperti berkali-kali dia memukul tulang keringnya ke perabotannya. Ada banyak pengocokan sebelum pintu terbuka. Bau familiar keluar dengan cepat, di depan debu dari ruangan. Dan di depan sumbernya. Di ambang pintu, pintu gerbang ke ruangan yang gelap gulita, sosok siluet berdiri, memisahkan nuansa yang tidak terang dari satu ruangan, dan yang lainnya.
Di balik kabut asap yang berbahaya, sosok compang-camping dari setahun yang lalu berjalan menuju meja. Posturnya yang bungkuk, pinggul yang bengkok, dan kakinya yang tertekuk membuat tinggi badannya sulit diperkirakan. Meskipun tidak pendek, bahkan dengan kelainan bentuk, kepalanya yang tertunduk adalah bias terhadap dia yang lebih tinggi dari kebanyakan.
"Duduklah!" sebuah suara tegas dari dalam keremangan batas-batas menginstruksikan. Itu beresonansi di ruangan kecil, tetapi Tru tidak dapat menemukan asalnya; namun demikian, ia patuh dan duduk di kursi terdekat.
"Aku, eh, aku," gagap Tru, di bawah derit kursi. Wajah dan tubuhnya, basah oleh keringat karena panasnya perapian dan dinginnya ketakutan, gemetar mendengar suara yang menakutkan itu. Seorang pria kontemplatif pada dasarnya, sebanyak kedengarannya aneh, Tru biasanya memulai kalimatnya seperti itu. Bukan untuk berbicara, tetapi setelah mengucapkan dengan penuh semangat yang langka, rekan-rekannya akan berkomentar begitu menawan adalah penyampaiannya, namun begitu menjengkelkan dia biasanya seorang pria dengan sedikit pidato. Sementara tulisannya biasanya berbicara, apakah ini akan menjadi malam dari salah satu pengiriman itu?
Diterangi oleh nyala api, sebuah kehadiran bersandar di atas meja dan mencoba untuk menghilangkan sebagian ketakutan Tru, "Jangan takut. Saya menawarkan persahabatan kepada Anda jika Anda akan memilikinya." Seorang pria yang penuh teka-teki tampak keluar dari kebodohan di tempat di seberang meja, fitur dan sikapnya nyaris tidak terlihat dalam kekaburan. Usianya, sulit ditentukan, dengan rambut, bergaris-garis putih oleh cahaya bulan yang menyelinap melalui lubang di atap, memberikan kesan seorang pria muda yang tampak tua, tetapi kegeraman dalam suaranya adalah tipe yang datang seiring bertambahnya usia. "Tapi saya berharap Anda mendengar saya terlebih dahulu," lanjutnya.
"Ahem, oke. Tapi bagaimana Anda bisa sampai di sini? Dan... siapa kamu?" tanya Tru yang bingung.
"Saya? Yah, seperti yang saya katakan, saya seorang teman. Aku sudah memperhatikanmu. Tidak seperti intip, atau semacamnya. Tidak. Tidak. Tidak. Ini tentang menginginkan bantuan Anda, dan berharap Anda akan memberikannya."
"Tunggu. Kamu butuh bantuanku?" tanya Tru yang masih bingung.
"Setiap orang terkadang membutuhkan bantuan. Maukah Anda mendengarkan apa yang saya katakan?" kata pria itu, dengan nada lembut yang sama beberapa saat terakhir.
"Tidak ada salahnya untuk mendengarkan, kurasa. Lanjutkan," kata Tru sambil mengawasi pria lain di ruangan itu.
Pria itu menggeliat di kursinya, sebelum duduk untuk melanjutkan. "Bagaimana jika ada lubang di tubuhmu, lubang yang bergerak di antara kepala dan hatimu? Dan cobalah sekuat tenaga, Anda tidak bisa mengisinya," katanya, sebelum berhenti, mungkin berencana untuk memungkinkan Tru memahami arti di balik kata-katanya. Melanjutkan dengan suara rendah, seolah-olah berbicara kepada seorang anak dia berkata, "Bisa jadi kamu. Bisa jadi saya. Bisa siapa saja. Tapi, bagaimana jika . . . ?
Tru mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya untuk menghindari menatap pria itu atau melihat pria itu balas menatapnya, tetapi dalam cahaya yang gelap, dia merasakan kobaran api dari tatapan pria itu padanya, ke dalam dirinya. Bagaimana kisah orang-orang ini? Dia tampaknya telah mencapai ke dalam diriku, dan menyayangi jiwaku. "Apa sebenarnya yang kamu inginkan dariku?" dia bertanya tetapi takut akan jawabannya.
Tuan rumah misterius itu mempersiapkan dirinya untuk cerita panjang dengan meletakkan tiga gelas, semangkuk es, dan sebotol wiski di tengah meja. Dia menuangkan minuman, dan bersandar dia menunjuk ke gelas dan membelah bibirnya untuk mengeluarkan kata-kata: "Lihat, sedikit tentang diriku dulu. Saya memiliki nama sebanyak bahasa roh yang digunakan di dunia. Keserupaan dengan saya, terpancing dari kesukaan orang-orang yang belum pernah melihat saya; tidak terlihat, tidak didengar, namun begitu banyak yang diklaim tentang saya. Saya bukan monster aneh yang bersembunyi di kegelapan, menakut-nakuti dan mengejutkan. Tidak, saya bukan itu, bukan? Apa yang Anda lihat di hadapan Anda, adalah saya apa adanya."
"Yah, kebanyakan pria tidak seperti yang terlihat," kata Tru.
Sambil melihat gelasnya, pria itu menggerakkan jarinya di sepanjang tepi, dan berkata, "Kesusahan besar telah menimpa saya; itu dimulai dengan satu peristiwa, dalam jentikan jari. Menggantikan sukacita yang seharusnya, air mata pahit mengalir di pipiku, membasahi kulitku, dan membakar daging dan tulangku. Api dinyalakan di dalam diriku, masih menyala, memakanku."
"Aku merasakanmu, temanku, tapi kurasa aku tidak memenuhi syarat untuk ini. Mungkin Anda membutuhkan seorang psikolog."
"Kamu memenuhi syarat, oke. Selalu mencari jawaban. Apakah Anda ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi? Yah, dia terjadi."
Sosok misterius di ambang pintu, pada periode intervensi, telah berjalan ke perapian dan menusuk kayu bakar. Dengan setiap tusukan ke dalam api, rambutnya memanjang, daging dan pembuluh darah berputar-putar di sekitar tulangnya, membungkusnya, dan tubuhnya yang lengkap menjadi mengenakan gaun panjang yang mengalir.
Sosok itu telah berevolusi menjadi wanita cantik, sangat menggoda.
Kepalanya yang miring menawarkan profil yang menarik, diterangi di satu sisi oleh api, sisi lain oleh serpihan cahaya bulan yang menembus daun jendela, dan menjuntai di pipinya. Matanya mencerminkan nyala api yang berkedip-kedip, tetapi jauh di dalamnya membakar jiwa yang goyah. Itu membakar bukan hanya untuknya.
"Saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi, tetapi seseorang lebih baik mencoba memberi tahu saya," kata Tru, berharap itu akan menjadi wanita yang menjelaskan.
Pria itu melirik wanita itu, tetapi jarak di antara mereka memberi tahu. Dia duduk dan ingin, tetapi tidak, mendatanginya. Dan dia, berdiri dan memalingkan muka darinya.
"Ya, seperti yang Anda lihat, pria yang bukan dia. Kami bertemu beberapa waktu yang lalu, beberapa abad yang lalu, sebenarnya. Dia datang dari kebaikan dan kepolosan, tetapi kecantikannya dilucuti, dia dikutuk ke dalam kegelapan dan kepolosan," katanya sedih.
"Tapi, siapa . . . siapa yang melakukan ini?" tanya Tru yang tampaknya khawatir.
"Saya melakukannya. Itu saya. Saya, saya, saya."
"Mengapa kamu melakukan hal yang begitu mengerikan. Apakah kamu tidak punya perasaan?" tanya Tru sebaik mungkin.
"Karena perasaan saya, hal seperti itu dilakukan. Engkau harus memahami bahwa Aku selamanya tenggelam dalam kejahatan; Bagi saya, tidak ada upaya kebaikan yang tidak dihukum. Yang hilang, yang Anda cari, mereka bukan hanya korban pembunuhan tanpa berpikir. Untuk melihat sekilas sayangku, kejahatan harus memerintah sekali lagi," kata pria itu tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Sebuah kresek meledak dari perapian, dan mendesing di sekitar ruangan, dan gambar kabur dari seribu wajah berputar di udara. Beberapa Tru mengakui sebagai orang hilang.
"Itu adalah Anda . . . " katanya, linglung dari gambar yang berputar, dan alkohol.
"Ya, ini aku. Akulah yang kamu pikir akan menjadi diriku." Api merah di mata pria itu, terlihat untuk pertama kalinya, menyala dengan ganas. Wajahnya berubah menjadi pandangan, tidak seperti yang dia tunjukkan sepanjang hari, menyempit di dagu dan melebar di dahi, di mana dua benjolan di kedua sisi, secara bertahap tumbuh lebih lama dan lebih lama.
"Kenapa kamu membawaku ke sini? Apakah saya akan pergi dari sini?" tanya Tru yang ketakutan.
"Aku membutuhkanmu." Bengkok dan berubah warna, visage pria itu tidak bisa menyembunyikan seringai.
"Saya? Bagaimana?" tanya Tru yang bingung.
Wanita itu berbalik menghadapnya, dan dalam sekejap, dia pikir dia melihat pantulan dirinya sendiri.
* * *
Keesokan paginya, irama yang tidak dikenal menerobos kabut dan kelembapan kabut—teriakan, gelandangan, retas, tebasan—ketika segudang suara terdengar dari semua bagian, disertai dengan langkah kaki yang berat, dan peretasan serta tebasan.
"Punya satu lagi di sini," kata sheriff setempat, dan segera dikelilingi oleh petugas polisi lainnya, penduduk kota, dan hampir semua orang bagian dari kolektif yang gelisah. "Itu menghasilkan tiga puluh."
"Menemukannya," teriak suara percaya diri dari dalam hutan.
Sekali lagi, mereka semua bergegas, buku catatan di tangan, dan kamera serta senjata sudah siap.
Pakaian yang tersampir di sekitar tubuh adalah yang terakhir dia lihat kenakan, dan sepatu itu miliknya. Tetapi sisa-sisa spektral dari tulang telanjang, dan lubang untuk mata dan mulut, membuatnya sulit untuk diidentifikasi. Dan bau busuk yang sangat kuat mencegah inspeksi close-up. Mereka semua setuju, tidak secara terang-terangan, tetapi dalam pikiran terdalam mereka: itu adalah Tru.
"Pada hari keenam, dan bulan yang sama, di akar pohon sequoia yang melengkung di atas jalan, Anda berdiri. Matahari di sebelah kiri Anda, Anda mulai menghitung. Lima puluh langkah ke depan. Pada lonceng siang hari, di sana Anda pasti ada." Dia ingat kata-kata yang tepat, justru karena itu adalah satu-satunya kata yang diucapkan kepadanya.
Setahun telah berlalu sejak dia mendengarnya, tetapi dia tidak bisa melupakan mereka, ambigu dan membingungkan seperti mereka. Mereka memakannya. Artinya? Temuan di lokasi tertentu, jelas. Pesan mereka? Sedikit tenaga kerja menghasilkan kesuksesan, mungkin. Sebuah porten? Bisa jadi. Tapi ucapan longgar orang gila, mereka tidak mungkin. Keingintahuan Tru, sebagai reporter investigasi, tidak akan membiarkan pengabaian yang ceroboh seperti itu.
Setahun yang lalu seorang lelaki tua misterius yang baru saja dia temui, meramalkan waktu dan tempat kesempatan ini terjadi. Pria itu terwujud dari kabut berasap di bar yang kotor, dan, tanpa diundang, duduk di sebelahnya. Wajahnya ditutupi oleh rambut panjang dan kusut, tetapi mata, hidung, dan mulut terlihat melalui ruang di antara kusut jika cahaya dan sudutnya cocok. Racun alkohol yang tak tertahankan yang telah berfermentasi lagi, dan sisa-sisa makanan, tergantung di atas pakaian lusuh yang dilemparkan ke tubuhnya yang bau.
Tru sudah muak dengan reek yang mencekik, dan bangkit untuk pergi, ketika lampu dari jukebox kuno di belakangnya, memantulkan lampunya dari cermin di depan dan mengenai wajah pria yang menjijikkan dan bau itu. Sensasi menusuk yang tajam dari dalam dadanya memotong dadanya, seperti jantungnya yang ingin melarikan diri, memiringkannya ke kiri. Drum menggelegar dari dalam tulang rusuknya. Kepala berputar. Dengan cara ini, seperti itu. Cepat. Cepat. Lantai naik ke arahnya. Takut. Ketakutan dingin dan panas hampir menjatuhkannya dari bangku barnya . . .
Tapi hantu di sebelahnya mencengkeramnya dan menjepitnya ke tempat duduknya. Jari-jari ramping dan bertulang terasa kuat dan sedingin es, seperti baja. Fitur kerangka momok, kulit pucat, dan lubang untuk mata dan mulut, khas mayat kosong, tidak hanya membuatnya takut tetapi juga membuatnya penasaran.
Karena jika ini adalah mayat, bagaimana dia bisa bergerak? Dan bagaimana dia bisa berbicara jika dia tidak memiliki kehidupan? Karena dia memang berbicara. Dia mengucapkan seutas tali yang akan menghantui Tru untuk tahun depan. "Pada hari keenam, dan bulan yang sama, di akar pohon sequoia yang melengkung di atas jalan, Anda berdiri. Matahari di sebelah kiri Anda, Anda mulai menghitung. Lima puluh langkah ke depan. Pada lonceng siang, di sana kamu pasti," katanya lirih, saat kata-kata itu keluar dari tubuhnya yang terperangkap dalam liku-liku uap busuk.
"Kamu berbicara denganku?" tanya Tru, bertingkah berani, tetapi tubuhnya yang gemetar dan matanya yang melotot mengkhianati keberanian palsunya. "Di sana.. . Di mana?" hanya dia yang bisa keluar lebih jauh sebelum menyadari bahwa dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Pria hantu itu telah melebur ke dalam kabut asap yang suram secepat dia muncul, meninggalkan awan bau busuk.
Dan file tebal di konter.
Dimasukkan ke dalam file adalah stek koran, pudar, menguning dan terlipat. Relevan dengan cerita yang telah dia kerjakan, mereka kembali sekitar satu abad. Penyelidikan dan penelitiannya sebelumnya telah mengungkapkan penghilangan yang tidak dapat dijelaskan dari kota terdekat selama periode ini. Sudah dimilikinya, artikel-artikel itu tidak mengejutkannya atau menawarkan sesuatu yang baru. Kecuali satu. Fitur hilangnya lagi, di atas kertas putih yang segar, renyah, tetapi samar-samar membuatnya bingung. Tanggal yang tidak jelas berbunyi, "6 Juni", tetapi pada tahun berikutnya. Tentunya salah ketik.
Selama tahun ini masih ada lebih banyak lenyap. Dan baik pihak berwenang, maupun dirinya sendiri dalam hal ini, tidak lebih dekat untuk mengungkap fakta di baliknya.
Meskipun dihantui oleh peristiwa hari itu di bar, dia telah menantikan hari ini, setahun kemudian. Di tepi hutan, di mana dia telah berlama-lama selama satu jam terakhir, jam tengah hari berakhir — tidak ada yang berani menjelajah ke dalamnya, dan dia tentu saja tidak ingin menjadi yang pertama. Gugup, dia mondar-mandir di ambang berumput, tetapi tidak terlalu banyak naik, atau terlalu banyak ke bawah, kalau-kalau dia terlalu jauh dari tempat yang seharusnya ketika jam menunjukkan pukul dua belas.
Ponselnya berdering, teriakan berikutnya, "Aargh! Sialan, tidak sekarang," dan dentuman simultan dari gadget yang menghantam tanah, menghancurkan jeda, mengirim sayap berantakan. Saat itu sebuah mobil mengaum melewatinya, melaju kencang ke ular panas yang jauh naik dari jalan. Ini adalah tanda pertama kehidupan manusia yang dilihat Tru sepanjang pagi. Tempat itu begitu sunyi sampai beberapa detik yang lalu dia belum melihat atau mendengar kehidupan apa pun.
Tamasya musim panas yang indah itu bisa saja—matahari yang hangat dan lingkungan yang tenang—tetapi dalam tampilan sebaliknya dia mencengkeram tas, dan sering melirik arlojinya, seolah-olah tidak sabar untuk melepaskan dirinya dari waktu dan situs.
Angin membelai hutan yang tidak terbatas saat meluncur masuk dari yonder coklat dan hijau, menukik untuk mengambil daun yang melengking dan bunga layu, dan meniupnya ke wajah Tru, menjatuhkannya di kakinya. Ke dalam hamparan hutan dia menatap, menunggu, mengharapkan, ketika, pada tengah hari, derak di hutan lebat mengingatkannya pada perpisahan—lebar seorang pria—yang tidak ada di sana sebelumnya.
Penyelidik dalam dirinya berkata, "Coba lihat." Reporter dalam dirinya berkata, "Jika Anda menunggu, Anda kehilangan informasi." Jadi dia masuk, sangat lambat.
Ada kengerian di hutan, yang meningkat ke tengah-tengahnya. Di luar hutan lebat ada cahaya yang hangat dan terang, tetapi di dalam, matahari tengah hari disembunyikan oleh pohon-pohon tinggi dengan cabang-cabang yang menjorok, dari mana jari-jari panjang batang yang menjerat tanpa daun dan bunga, menciptakan setengah cahaya suram yang dihuni oleh kehadiran tak terlihat yang bergerak diam-diam, tetapi kadang-kadang berdesir semak-semak lebat.
Dia mengikuti jalan setapak yang berkelok-kelok; kakinya yang lapar melahap pekarangan tanah lunak, sementara sosoknya yang kembung berkata, "Tidak lebih, tidak lebih," sambil menangkis batang berduri, cabang-cabang yang terjalin, dan brambles berduri. Setelah beberapa waktu, pohon-pohon coklat tua, dengan kulit kayu berkerut, dan semak berduri tebal, tiba-tiba terpisah. Di tepi danau yang besar dan berkilauan, perspektif air yang jernih namun surealis di dekatnya, dan tebing bergerigi di kejauhan yang berkilauan terwujud.
Sebuah perahu soliter di tepi air mungkin menunggunya. Absen adalah dayung, layar dan motor, dan terutama seorang tukang perahu, tetapi lepas landas begitu dia masuk, mengambang dengan mulus dengan kecepatan lembut, tidak bergoyang atau bergumam. Air yang berdesir dan berdeguk menghasilkan gelombang kecil yang menyapu bagian bawah perahu, mendorongnya ke depan. Dia tidak mempermasalahkan perjalanan itu, karena dia lebih suka perusahaannya sendiri.
Tak lama kemudian dia mencapai tepian di sisi lain, dari mana tangga panjang dan spiral mengarah ke bukit yang curam. Puncak yang tersembunyi di awan menampakkan dirinya setelah angin sepoi-sepoi mengipasi kabut abu-abu dan desis dingin. Pemandangan luar biasa dari batu dan crag abu-abu kehitaman, pendakian dan penyelaman makhluk terbang berwarna-warni dan hamburan banyak bunga mekar memesonanya dan mengisyaratkan untuk mengungguli pondok sederhana di tengah-tengah jika kesederhanaan bangunan itu sendiri bukanlah keindahan itu sendiri.
Sedikit lebih dari sebuah gubuk, pondok adalah konstruksi kayu dan balok dari beberapa desain, memadukan bentuk bata dan beton. Kayu, pernis yang dalam, dan batu bata gelap menyatu sempurna dengan butiran kayu konsentris kehitaman, memberikan kesan mereka tumbuh dari pohon yang sama. Pilar melingkar di teras, dalam orientasi persegi, mengangkat kanopi, mungkin untuk berlindung dari hujan, karena tidak banyak sinar matahari di sekitarnya.
Pintu pondok terbuka ke dalam, ke ruang tamu, tetapi tidak ada orang di sekitar yang menyambutnya. Di dalamnya, dihangatkan dan dinyalakan oleh satu atau dua batang kayu di perapian, dan jarang dilengkapi dengan meja kayu dan beberapa kursi. Hampir tidak cukup untuk pasangan, atau keluarga kecil, tetapi udara merindukan kehangatan yang dinyalakan oleh tubuh manusia dan aroma parfum yang bervariasi. Dan suara tawa, tangisan, ciuman, yang begitu sering ditawan di dinding yang tidak diingkari, belum pernah terdengar di sini.
Tru melihat sekeliling merenungkan langkah selanjutnya ketika gumpalan uap samar memasuki lubang hidungnya. Ini adalah bau yang dia kenali, tetapi tidak dengan masa kecil atau kenangan khusus lainnya yang melekat padanya. Dia mengetahuinya dari pertemuan terbaru. Tubuhnya mati rasa, napasnya lebih berat, matanya — satu-satunya bagian yang bergerak — melesat di sekitar, ketika . . .
Ruang yang bersebelahan mengeluarkan suara-suara yang sangat dia kenal; satu, lebih dari yang lain: tulang melawan kayu, seperti berkali-kali dia memukul tulang keringnya ke perabotannya. Ada banyak pengocokan sebelum pintu terbuka. Bau familiar keluar dengan cepat, di depan debu dari ruangan. Dan di depan sumbernya. Di ambang pintu, pintu gerbang ke ruangan yang gelap gulita, sosok siluet berdiri, memisahkan nuansa yang tidak terang dari satu ruangan, dan yang lainnya.
Di balik kabut asap yang berbahaya, sosok compang-camping dari setahun yang lalu berjalan menuju meja. Posturnya yang bungkuk, pinggul yang bengkok, dan kakinya yang tertekuk membuat tinggi badannya sulit diperkirakan. Meskipun tidak pendek, bahkan dengan kelainan bentuk, kepalanya yang tertunduk adalah bias terhadap dia yang lebih tinggi dari kebanyakan.
"Duduklah!" sebuah suara tegas dari dalam keremangan batas-batas menginstruksikan. Itu beresonansi di ruangan kecil, tetapi Tru tidak dapat menemukan asalnya; namun demikian, ia patuh dan duduk di kursi terdekat.
"Aku, eh, aku," gagap Tru, di bawah derit kursi. Wajah dan tubuhnya, basah oleh keringat karena panasnya perapian dan dinginnya ketakutan, gemetar mendengar suara yang menakutkan itu. Seorang pria kontemplatif pada dasarnya, sebanyak kedengarannya aneh, Tru biasanya memulai kalimatnya seperti itu. Bukan untuk berbicara, tetapi setelah mengucapkan dengan penuh semangat yang langka, rekan-rekannya akan berkomentar begitu menawan adalah penyampaiannya, namun begitu menjengkelkan dia biasanya seorang pria dengan sedikit pidato. Sementara tulisannya biasanya berbicara, apakah ini akan menjadi malam dari salah satu pengiriman itu?
Diterangi oleh nyala api, sebuah kehadiran bersandar di atas meja dan mencoba untuk menghilangkan sebagian ketakutan Tru, "Jangan takut. Saya menawarkan persahabatan kepada Anda jika Anda akan memilikinya." Seorang pria yang penuh teka-teki tampak keluar dari kebodohan di tempat di seberang meja, fitur dan sikapnya nyaris tidak terlihat dalam kekaburan. Usianya, sulit ditentukan, dengan rambut, bergaris-garis putih oleh cahaya bulan yang menyelinap melalui lubang di atap, memberikan kesan seorang pria muda yang tampak tua, tetapi kegeraman dalam suaranya adalah tipe yang datang seiring bertambahnya usia. "Tapi saya berharap Anda mendengar saya terlebih dahulu," lanjutnya.
"Ahem, oke. Tapi bagaimana Anda bisa sampai di sini? Dan... siapa kamu?" tanya Tru yang bingung.
"Saya? Yah, seperti yang saya katakan, saya seorang teman. Aku sudah memperhatikanmu. Tidak seperti intip, atau semacamnya. Tidak. Tidak. Tidak. Ini tentang menginginkan bantuan Anda, dan berharap Anda akan memberikannya."
"Tunggu. Kamu butuh bantuanku?" tanya Tru yang masih bingung.
"Setiap orang terkadang membutuhkan bantuan. Maukah Anda mendengarkan apa yang saya katakan?" kata pria itu, dengan nada lembut yang sama beberapa saat terakhir.
"Tidak ada salahnya untuk mendengarkan, kurasa. Lanjutkan," kata Tru sambil mengawasi pria lain di ruangan itu.
Pria itu menggeliat di kursinya, sebelum duduk untuk melanjutkan. "Bagaimana jika ada lubang di tubuhmu, lubang yang bergerak di antara kepala dan hatimu? Dan cobalah sekuat tenaga, Anda tidak bisa mengisinya," katanya, sebelum berhenti, mungkin berencana untuk memungkinkan Tru memahami arti di balik kata-katanya. Melanjutkan dengan suara rendah, seolah-olah berbicara kepada seorang anak dia berkata, "Bisa jadi kamu. Bisa jadi saya. Bisa siapa saja. Tapi, bagaimana jika . . . ?
Tru mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya untuk menghindari menatap pria itu atau melihat pria itu balas menatapnya, tetapi dalam cahaya yang gelap, dia merasakan kobaran api dari tatapan pria itu padanya, ke dalam dirinya. Bagaimana kisah orang-orang ini? Dia tampaknya telah mencapai ke dalam diriku, dan menyayangi jiwaku. "Apa sebenarnya yang kamu inginkan dariku?" dia bertanya tetapi takut akan jawabannya.
Tuan rumah misterius itu mempersiapkan dirinya untuk cerita panjang dengan meletakkan tiga gelas, semangkuk es, dan sebotol wiski di tengah meja. Dia menuangkan minuman, dan bersandar dia menunjuk ke gelas dan membelah bibirnya untuk mengeluarkan kata-kata: "Lihat, sedikit tentang diriku dulu. Saya memiliki nama sebanyak bahasa roh yang digunakan di dunia. Keserupaan dengan saya, terpancing dari kesukaan orang-orang yang belum pernah melihat saya; tidak terlihat, tidak didengar, namun begitu banyak yang diklaim tentang saya. Saya bukan monster aneh yang bersembunyi di kegelapan, menakut-nakuti dan mengejutkan. Tidak, saya bukan itu, bukan? Apa yang Anda lihat di hadapan Anda, adalah saya apa adanya."
"Yah, kebanyakan pria tidak seperti yang terlihat," kata Tru.
Sambil melihat gelasnya, pria itu menggerakkan jarinya di sepanjang tepi, dan berkata, "Kesusahan besar telah menimpa saya; itu dimulai dengan satu peristiwa, dalam jentikan jari. Menggantikan sukacita yang seharusnya, air mata pahit mengalir di pipiku, membasahi kulitku, dan membakar daging dan tulangku. Api dinyalakan di dalam diriku, masih menyala, memakanku."
"Aku merasakanmu, temanku, tapi kurasa aku tidak memenuhi syarat untuk ini. Mungkin Anda membutuhkan seorang psikolog."
"Kamu memenuhi syarat, oke. Selalu mencari jawaban. Apakah Anda ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi? Yah, dia terjadi."
Sosok misterius di ambang pintu, pada periode intervensi, telah berjalan ke perapian dan menusuk kayu bakar. Dengan setiap tusukan ke dalam api, rambutnya memanjang, daging dan pembuluh darah berputar-putar di sekitar tulangnya, membungkusnya, dan tubuhnya yang lengkap menjadi mengenakan gaun panjang yang mengalir.
Sosok itu telah berevolusi menjadi wanita cantik, sangat menggoda.
Kepalanya yang miring menawarkan profil yang menarik, diterangi di satu sisi oleh api, sisi lain oleh serpihan cahaya bulan yang menembus daun jendela, dan menjuntai di pipinya. Matanya mencerminkan nyala api yang berkedip-kedip, tetapi jauh di dalamnya membakar jiwa yang goyah. Itu membakar bukan hanya untuknya.
"Saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi, tetapi seseorang lebih baik mencoba memberi tahu saya," kata Tru, berharap itu akan menjadi wanita yang menjelaskan.
Pria itu melirik wanita itu, tetapi jarak di antara mereka memberi tahu. Dia duduk dan ingin, tetapi tidak, mendatanginya. Dan dia, berdiri dan memalingkan muka darinya.
"Ya, seperti yang Anda lihat, pria yang bukan dia. Kami bertemu beberapa waktu yang lalu, beberapa abad yang lalu, sebenarnya. Dia datang dari kebaikan dan kepolosan, tetapi kecantikannya dilucuti, dia dikutuk ke dalam kegelapan dan kepolosan," katanya sedih.
"Tapi, siapa . . . siapa yang melakukan ini?" tanya Tru yang tampaknya khawatir.
"Saya melakukannya. Itu saya. Saya, saya, saya."
"Mengapa kamu melakukan hal yang begitu mengerikan. Apakah kamu tidak punya perasaan?" tanya Tru sebaik mungkin.
"Karena perasaan saya, hal seperti itu dilakukan. Engkau harus memahami bahwa Aku selamanya tenggelam dalam kejahatan; Bagi saya, tidak ada upaya kebaikan yang tidak dihukum. Yang hilang, yang Anda cari, mereka bukan hanya korban pembunuhan tanpa berpikir. Untuk melihat sekilas sayangku, kejahatan harus memerintah sekali lagi," kata pria itu tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Sebuah kresek meledak dari perapian, dan mendesing di sekitar ruangan, dan gambar kabur dari seribu wajah berputar di udara. Beberapa Tru mengakui sebagai orang hilang.
"Itu adalah Anda . . . " katanya, linglung dari gambar yang berputar, dan alkohol.
"Ya, ini aku. Akulah yang kamu pikir akan menjadi diriku." Api merah di mata pria itu, terlihat untuk pertama kalinya, menyala dengan ganas. Wajahnya berubah menjadi pandangan, tidak seperti yang dia tunjukkan sepanjang hari, menyempit di dagu dan melebar di dahi, di mana dua benjolan di kedua sisi, secara bertahap tumbuh lebih lama dan lebih lama.
"Kenapa kamu membawaku ke sini? Apakah saya akan pergi dari sini?" tanya Tru yang ketakutan.
"Aku membutuhkanmu." Bengkok dan berubah warna, visage pria itu tidak bisa menyembunyikan seringai.
"Saya? Bagaimana?" tanya Tru yang bingung.
Wanita itu berbalik menghadapnya, dan dalam sekejap, dia pikir dia melihat pantulan dirinya sendiri.
* * *
Keesokan paginya, irama yang tidak dikenal menerobos kabut dan kelembapan kabut—teriakan, gelandangan, retas, tebasan—ketika segudang suara terdengar dari semua bagian, disertai dengan langkah kaki yang berat, dan peretasan serta tebasan.
"Punya satu lagi di sini," kata sheriff setempat, dan segera dikelilingi oleh petugas polisi lainnya, penduduk kota, dan hampir semua orang bagian dari kolektif yang gelisah. "Itu menghasilkan tiga puluh."
"Menemukannya," teriak suara percaya diri dari dalam hutan.
Sekali lagi, mereka semua bergegas, buku catatan di tangan, dan kamera serta senjata sudah siap.
Pakaian yang tersampir di sekitar tubuh adalah yang terakhir dia lihat kenakan, dan sepatu itu miliknya. Tetapi sisa-sisa spektral dari tulang telanjang, dan lubang untuk mata dan mulut, membuatnya sulit untuk diidentifikasi. Dan bau busuk yang sangat kuat mencegah inspeksi close-up. Mereka semua setuju, tidak secara terang-terangan, tetapi dalam pikiran terdalam mereka: itu adalah Tru.
By Omnipoten
DgBlog Omnipoten Taun17 Revisi Blogging Collections Article Article Copyright Dunia Aneh Blog 89 Coriarti Pusing Blogger
No comments:
Post a Comment
Informations From: Omnipoten